Na een afgelaste editie in 2020 namen dit jaar 612 teams deel aan de Ekiden estafettemarathon, een concept dat zijn oorsprong vindt in Japan. Elk team bestaat uit zes lopers die een totale afstand van 42,195 km afleggen tussen het Koning Boudewijnstadion en het Lakenpark. Het bijzondere van de Ekiden is dat het succes van het team afhangt van elk van de zes deelnemers, en dat ieders rol van essentieel belang is. 

Dit jaar hebben een twintigtal collega’s en ex-collega’s van de Raad in 4 teams deelgenomen aan de marathon voor een wel heel bijzondere race. Athanasios Papakonstantinou, Salavatore Marcello en Lyuba Balabanova liepen de eerste etappe samen met Marco Velosa, die amyotrofe laterale sclerose (ALS) heeft, en zijn fysiotherapeut Eric Dieltens (foto).  ALS is een ongeneeslijke neurodegeneratieve ziekte waarbij de motorneuronen in de hersenen en de hersenstam afsterven. Door het verlies van bewegingssignalen naar de spieren leidt dit tot een vermindering van de spierkracht en uiteindelijk tot verlamming. De patiënt wordt een gevangene van zijn eigen lichaam. Niet alleen de ledematen worden door de ziekte aangetast, maar ook de ademhalings-, spreek-, kauw- en slikspieren worden niet gespaard, waardoor de patiënt gemiddeld 33 maanden na de diagnose overlijdt. Momenteel is er geen geneesmiddel dat deze ziekte kan genezen of de voortgang ervan kan vertragen.

Gesymboliseerd door de prachtige vuurtoren in de kleuren van Portugal, gedrukt op witte T-shirts ter ondersteuning van de ALS-Liga, was de deelname aan de Ekiden voor de collega’s van de Raad niet zomaar deelnemen aan een nieuwe wedstrijd, maar een waar symbool van solidariteit, gedreven door de banden van vriendschap en steun voor onze collega Marco om de bewustwording van deze weinig bekende ziekte te vergroten. 

De lopers en enkele andere collega’s die speciaal gekomen waren om hen aan te moedigen, hebben deze dag allemaal ervaren als een onvergetelijk moment van solidariteit en vriendschap. 

Als u het onderzoek naar ALS wilt steunen, kunt u de ALS Liga helpen. En voor degenen die willen, tot volgend jaar voor de 17e editie van de Ekiden!

Auteur: Gabrielle de Perignon

Bron: Intranet van Marco’s werkgever