King's krijgt bijna 1 miljoen dollar voor een ALS-studie over viraal DNA

Dr. Alfredo Iacoangeli ontving £983,708 van de Medical Research Council (MRC) om na te gaan hoe miljoenen jaren oude genetische sequenties die te wijten zijn aan virale infecties het risico en de voortgang van amyotrofische laterale sclerose (ALS) kunnen beïnvloeden.

Zowat 8% van het menselijk DNA bestaat uit genetische sequenties die het gevolg zijn van miljoenen jaar oude virale infecties. We kennen ze onder de naam ‘menselijke endogene retrovirussen (HERV’s) en ze zouden een rol kunnen spelen bij de ontwikkeling van ALS.

Dankzij de nieuwe fondsen van de MRC zullen onderzoekers van het Institute of Psychiatry, Psychology & Neuroscience (IoPPN) aan King's genetische gegevens gebruiken van het London Neurodegenerative Diseases Brain Bank and Project MinE – een veelomvattend, multinationaal genetisch onderzoekprogramma naar de oorsprong van ALS – om na te gaan of specifieke HERV’s een invloed hebben op het ziekterisico en de voortgang.

Aan de hand van de nieuwe technologie 'long-read sequencing' zullen ze vervolgens complexere genetische structuren opsporen in deze HERV’s. Zo kunnen ze eventueel een beeld krijgen van de manier waarop specifieke HERV’s en de variaties binnen hun sequenties ALS kunnen veroorzaken. Ze zullen ook experimenten ontwikkelen die kunnen leiden naar nieuwe behandelingswijzen.

ALS is een slopende neurodegeneratieve aandoening waarvoor geen remedie bestaat. We weten dat ze wordt veroorzaakt door een combinatie van genetische en omgevingsfactoren, maar we weten nog niet welke onderdelen van het DNA verband houden met het risico op de ziekte. Dankzij deze MRC-fondsen kunnen we licht werpen op de rol die honderdduizenden en zelfs miljoenen jaren oude specifieke genetische sequenties veroorzaakt door oude virussen spelen bij de ontwikkeling van ALS.
Dr. Alfredo Iacoangeli, lector Bio-informatica aan King’s IoPPN

Het onderzoek wordt geleid door dr. Alfredo Iacoangeli, met als mede-onderzoekers de professoren Ammar Al-Chalabi, Gerome Breen en Richard Dobson. Het is een samenwerkingsverband tussen het Department of Biostatistics & Health Informatics, King’s Genomics en het UK MND Research Institute.

Deze MRC-fondsen volgen op eerdere gegevens die werden verzameld door dr. Iacoangeli en zijn team en die werden gesponsord door de MND Association en MND Scotland.

Vertaling: Bart De Becker

Bron: King’s College London