UC bestudeert ALS bij Irak veteranen

Onderzoekers van de Universiteit van Cincinnati en Duke University gaan samenwerken om te zoeken naar geografische aanwijzigen naar een cluster van ALS onder veteranen van de Golfoorlog.

Het onderzoek, onder leiding van Ronnie Horner van UC en Marie Lynn Miranda van Duke, zullen geografische informatiesysteemanalyse gebruiken om troepbewegingen op te sporten door de Perzische Golf regio.

De lopende studie probeert vast te stellen waarom soldaten die naar het Golf conflict gestuurd werden in 1991, waarschijnlijk 2 keer meer Amyotrofische Laterale Sclerose ontwikkelen, dan soldaten die in andere delen van de wereld dienden.

“We willen zien wat zou kunnen gebeurd zijn in die regio’s dat kan geleid hebben tot de ontwikkeling van ALS,” zei Horner, seniorauteur van de studie en directeur van de afdeling voor publieke gezondheidswetenschappen van UC.

Horner en zijn collega’s stelden in een studie die deze maand vrijgegeven werd vast dat de ALS cluster voorkwam bij soldaten die dienden in de Perzische Golf tussen augustus 1990 en juli 1991.

Ze willen nu weten wat er gebeurde in die periode dat ervoor zorgde dat die soldaten ALS ontwikkelden, een fatale conditie waarin de zenuwcellen die de vrijwillige spierbewegingen beheren afsterven. Het ontwikkelt zich meestal in volwassen in hun zestiger en zeventiger jaren.

Onderzoekers weten niet wat ALS veroorzaakt, zei Horner, maar veel experts geloven dat het veroorzaakt wordt door blootstellingen aan chemische mengsels. Ongeveer 10 percent van de gevallen doen zich voor binnen families, dus er zou ook een genetische component kunnen zijn.

“ALS is een zeldzame ziekte, en het is voornamelijk zeldzaam onder jonge mannen en vrouwen, maar dat is waar we het risico veel hoger observeerden dan we zouden verwachten (in Golfoorlog veteranen),” zei hij. “Dus het is duidelijk dat er iets gebeurde.”

Onderzoekers zullen kartering technologie gebruiken om vast te stellen of bepaalde locaties in de Golf “oplichten” in verhouding tot veteranen die later ALS ontwikkelden.

“Dan zullen we kijken naar het feit of er iets gebeurde in die locaties dat de ALS zou kunnen verduidelijken,” zei Horner.

“Soldaten daar hadden veel verschillende blootstellingen,” zei hij. “Vele onder hen aten lokaal voedsel. Er waren chemische bloostellingen. Het is echt heel moeilijk om bepaalde factoren uit te filteren uit een set van factoren die voorkwamen of die een aanwijzing zouden kunnen geven als oorzaak van de cluster.”

Tot nu toe zijn er 2 gebeurtenissen geïdentificeerd die zouden kunnen bijgedragen hebben aan de ALS cluster, zei hij.

Wanneer Irak troepen schuilen, steken ze oliebronnen in vuur. De rook en de gassen van die vuren zouden chemicaliën kunnen bevat hebben die de ALS triggerden bij kwetsbare soldaten.

Het Departement van Defense stelde later vast dat ongeveer 100.000 soldaten potentieel blootgesteld waren aan de rook en de gassen.

Er was ook een explosie in een munitiedepot die een rol zou kunnen gespeeld hebben, zei Horner. Een deel van de munitie bevatte zenuwgas, en die chemicaliën kunnen mogelijks de ziekte getriggerd hebben.

Andere factoren zouden ook een rol kunnen spelen, zei hij.

“Deze individuen die daar waren, kregen veel vaccinaties. Er waren veel bezorgdheden rond zenuwgas, en velen namen het tegengif tegen zenuwgas. Ze droegen speciale kragen om te beschermen tegen teken. Eén theorie is misschien dat ze met deze vele blootstellingen, een toxische drempel bereikt hebben,” zei hij.

In latere fases van het onderzoek, hoopten Horner en zijn collega’s tijd-sequentie technologie toe te voegen, door de tijdgegevens te overlappen met andere informatie om zo nog verder de risicofactoren vast te pinnen, zei hij.

Een stukje informatie dat ontbreekt, is hoeveel Irakezen die in de oorlogszone leefden in de periode van losbarsting, ALS ontwikkelden, zei Miranda.

“Het zou geweldig zijn om dat te hebben, maar die gegevens hebben we nu eenmaal niet”, zei ze.

Vertaling: Joke Mulleners

Bron: ALS Independence