16-12-2025

Het Australische onderzoek, dat tot doel heeft mensen met ALS te helpen in beweging te blijven, test nu AI om de ondersteuning te personaliseren.

Onderzoekers van de Universiteit van Queensland hebben een draagbaar robotisch exoskelet ontwikkeld om mensen met ALS te helpen langdurig te lopen. Er zijn plannen om AI-functionaliteit toe te voegen voor gepersonaliseerde ondersteuning.

De ontwikkeling maakt deel uit van het iMOVE-MND-project, gefinancierd door de ALS Association. Dit project onderzoekt de impact en haalbaarheid van draagbare robotische apparaten als mobiliteitshulpmiddel voor mensen met ALS – een groep zeldzame neurodegeneratieve aandoeningen die selectief de motorneuronen aantasten, die de willekeurige spieren van het lichaam aansturen.

“Het apparaat is het eerste in zijn soort in Australië en het is een wereldprimeur om het te testen op deelnemers met ALS,” aldus Dr. Taylor Dick, universitair hoofddocent aan de School of Biomedical Sciences van de Universiteit van Queensland en projectleider.

HOE HET WERKT

Het apparaat bestaat uit een lichtgewicht, draadloos draagbaar systeem met een kleine unit die om de taille wordt gedragen en de besturingselektronica, minimotoren en batterijen bevat. Deze zijn met elkaar verbonden door kabels die mechanische ondersteuning naar de enkelgewrichten overbrengen.

Het gebruikt sensoren om de kracht in de voet te meten en past stapsgewijze mechanische ondersteuning toe voor plantairflexie en dorsiflexie van de enkel tijdens het lopen.

Het draagbare exoskelet wordt ook geleverd met een bijbehorende mobiele app.

Het doel is om gebruikers in staat te stellen meer stappen per dag te zetten met minimale vermoeidheid, aldus Dr. James Williamson, postdoctoraal onderzoeker aan de UQ School of Biomedical Sciences en leider van de technische ontwikkeling van het draagbare exoskelet.

Een tweede generatie van het draagbare exoskelet wordt momenteel getest, vertelde hij aan Mobihealth News. Deze versie is voorzien van verbeterde sensoren en machine learning om de ondersteuning te personaliseren.

“Dit vernieuwde ontwerp is gebaseerd op feedback van gebruikers over ons eerste model. Verbeteringen omvatten hardwarewijzigingen die het apparaat lichter en ergonomischer maken, evenals software-updates die de ondersteuning bij de enkel verbeteren.”

“De eerste reacties van deelnemers die dit vernieuwde apparaat hebben gedragen, zijn zeer bemoedigend,” aldus de onderzoeker.

Machine learning, zo legde hij uit, is toegepast om een ​​besturingssysteem voor het exoskelet te ontwerpen dat beter reageert op omgevingsuitdagingen. “Onze uitgebreide 3D-loopanalyse zal de basis vormen voor de ontwikkeling van deze machine learning-methoden,” voegde hij eraan toe.

Toekomstige implementaties, zo vertelde hij aan deze publicatie, “zouden gebruikers in staat kunnen stellen het apparaat te bedienen met spraakopdrachten, wat gunstig zou zijn voor mensen die moeite hebben met het bedienen van een smartphone.”

Het onderzoeksteam van de UQ is ook van plan het apparaat gedurende langere perioden te testen om de prestaties te volgen naarmate ALS vordert. Een 3D-loopanalyse, met 3D optische bewegingsregistratie, krachtplaten in een loopband en elektromyografie, maakt deel uit van deze test.

DE GROTERE TREND

Robot-exoskeletten worden momenteel veelvuldig toegepast in de revalidatie om de mobiliteit te herstellen. Onderzoekers van de Hong Kong Polytechnic University introduceerden bijvoorbeeld in 2023 een mobiel “enkel-voet exoneuromusculoskeleton”, speciaal ontworpen om de revalidatie van beroertepatiënten met hemiplegie te ondersteunen. Vorig jaar lanceerde de Koreaanse roboticafabrikant WIRobotics ook een draagbaar, AI-gestuurd exoskelet voor loopondersteuning, eveneens ontworpen voor senioren en mensen die herstellen van letsel aan het onderlichaam. Het Chinese bedrijf RoboCT ontwikkelt ook een revalidatie-exoskelet om mensen met letsel aan de onderste ledematen te helpen opnieuw te leren lopen.

Professor Dick zei dat ze het concept “op een andere manier toepassen om mensen met ALS te helpen hun loopvermogen en onafhankelijkheid te behouden naarmate de ziekte vordert.”

“We zullen nauw blijven samenwerken met de ALS-gemeenschap om de toegankelijkheid van deze technologieën te verbeteren,” aldus Dr. Williamson.

Het iMOVE-MND-project komt ook op een moment dat de UQ eerder dit jaar het Centre for Motor Neurone Disease Research onthulde, dat wordt geprezen als het eerste centrum in Australië dat fundamenteel onderzoek, translationeel onderzoek, zorg en klinische studies naar ALS integreert.

Vertaling: Gerda Eynatten-Bové

Bron: De Universiteit van Queensland