15-09-2015

Dit vreemde toestel kan mensen die niet kunnen spreken helpen bij het communiceren

Door Ellie Kaufman

Toen Tyler Freeman de eerste industrieel geproduceerde draagbare, verplaatsbare en draadloze drumset creëerde, wou hij dankzij deze technologie het drummen meer verplaatsbaar en goedkoper maken. Revalidatiespecialist Michael Zinn zag in DrumPants potentieel voor een ander doel. Hij begreep dat hetzelfde draagbare toestel mensen die niet kunnen spreken konden helpen bij het communiceren. Geboeid door deze mogelijkheid vroeg Zinn aan het team van DrumPants of hij enkele prototypes kon gebruiken om zijn theorie te testen.

Zinn werkte samen met het team van DrumPants om, gebaseerd op het oorspronkelijke product, de DrumPants Trigger Activated Personal Assistant of “TAPS” te ontwikkelen. Het systeem helpt zij die fysiek niet kunnen spreken — mensen met amyotrofische laterale sclerose, hersenletsel of hersenverlamming — te communiceren. Het draagbare toestel kan worden vastgemaakt aan rolstoelen, allerlei staven, of kleding, en de gebruiker kan een van de vele sensoren aantikken om de eerder opgenomen zinnen te activeren die weerklinken vanuit een smartphone of tablet verbonden met bluetooth.

“We gaven hem enkele setjes DrumPants en we werkten met hem samen om deze app te ontwikkelen”, zegt de CEO van DrumPants en medeoprichter Lei Yu tegen Mic. “Je kan een gebruikelijke zin intikken. Dit kan een eenvoudige ‘ja’ of ‘nee’ zijn, of een meer ingewikkelde ‘Ik wil donuts’, en het enige wat ze moeten doen is een sensor aantikken waardoor het zinnetje wordt uitgesproken.”

Een ALS-patiënt maakt gebruik van de DrumPants-sensoren die werden vastgemaakt aan zijn rolstoel om door middel van bluetooth te kunnen spreken met de eerder opgenomen zinnen. Bron: CHEX Newswatch

Deze technologie helpt bij een van de grootste belemmeringen in communicatie bij mensen met non-verbale invaliditeit. Zonder de hulp van technologie kunnen zij enkel communiceren via mensen die hun gebaren of hun non-verbale tekens begrijpen. En zelfs met deze tekens wordt de communicatie beperkt tot mensen die zich in hun gezichtsveld bevinden — de patiënt maakt geen geluiden, dus het is moeilijk om een conversatie te houden als de ontvanger in een andere kamer is.

Zinn en het team van DrumPants zagen tijdens de betatesten dat het toestel een hulp was voor mensen met dit probleem.

“Er is een moeder in Canada die lijdt aan ALS. Ze kan met je communiceren zolang ze je kan aankijken, maar als haar kinderen zich in een andere kamer bevinden en ze heeft hen nodig, kan ze op haar been tikken en haar telefoon zal haar kinderen roepen,” zegt Freeman tegen Mic. “Het is zo verbijsterend om te zien dat hetgeen we hebben gemaakt, wordt gebruikt voor een totaal ander doeleinde.”

Een aantal assistieve technologieën helpt patiënten met non-verbale invaliditeit bij het spreken, gaande van speciale toetsenborden tot iPhone-apps. Deze hulpmiddelen behandelen allemaal hetzelfde probleem als DrumPants TAPS: ze geven patiënten die niet kunnen spreken opnieuw de mogelijkheid om zelfstandig te spreken. Ook al kan TAPS gemakkelijk worden vastgemaakt aan een rolstoel of kledij, het toestel werkt enkel met eerder opgenomen zinnen. Volledige, ononderbroken communicatie met originele zinnen zal dus toch een uitdaging blijven voor de gebruikers van het toestel.

Ook al is TAPS niet de enige assistieve technologie voor mensen met non-verbale invaliditeit, het biedt mensen die niet kunnen spreken en met een beperkte bekwaamheid niettemin een realistische mogelijkheid tot communicatie. De flexibiliteit van de DrumPants TAPS — het kan overal aan worden vastgemaakt en het werkt door middel van een eenvoudig aantikken — zorgt voor een grotere veelzijdigheid aan mogelijkheden dan enkel en alleen maar typen op een toetsenbord.

Michael, die verbaal gehandicapt is, maakt gebruik van DrumPants vastgemaakt aan zijn rolstoel. Bron: CHEX Newswatch

DrumPants is nog steeds in de fase van betatesten; Zinn en zijn team zijn met de AT&T NYU Connect Ability-uitdaging gestart in een poging op die manier geld in te zamelen voor een verdere ontwikkeling en programmering van het toestel. Het team hoopt dat geld te kunnen gebruiken voor een aantal ontwikkelingen, zoals het toevoegen van iemands echte stem in plaats van een opgenomen stem, of de meeste gangbare zinnen beschikbaar maken door middel van bepaalde sensoren, en onderzoeken hoe de DrumPants kan worden gebruikt voor muziektherapie bij mensen met autisme.

DrumPants TAPS is slechts een van de niet-muziekgerichte toepassingen die zijn ontstaan uit de oorspronkelijke DrumPants, waarvoor in juli een Indiegogocampagne werd beëindigd en waarmee ze meer dan 42.000 dollar inzamelden om de DrumPants 2.0. te produceren. Met deze volgende uitgave van DrumPants, maken Yu en Freeman het product meer open source.

“Waar het op neer kwam was dat veel van onze klanten ons mailden en zeiden ‘Dit is echt cool, maar is er ook een mogelijkheid tot x of y’, en als makers dachten we ‘ja, natuurlijk kan dat’, maar ons team was te klein om te voldoen aan al deze toepassingen die onze klanten voorstelden”, zei Yu.

Door DrumPants open source te maken en door nieuwe toepassingen voor het product te onderzoeken, vindt er een verandering plaats in het bedrijf zelf. Terwijl Yu en Freeman DrumPants oorspronkelijk samen oprichtten, veranderden ze in 2014 de bedrijfsnaam in Tappur en dit met het oog op een nieuwe missie. Freeman vertelde Micdat Tappur zal focussen op het creëren van draagbare technologieën die gebruik maken van het ‘aantikgebaar’ om het leven van mensen gemakkelijker en efficiënter te maken.

“De toekomst ligt om de hoek en er zullen steeds meer mensen zijn die proberen uit te vissen wat de beste manier is om het leven van mensen eenvoudiger, gemakkelijker en efficiënter te maken”, zegt Freeman. “Dat is ons algemeen doel. Hoe doen we dit gebruik makend van deze draagbare en draadloze technologie?”

Vertaling: Cathalina Depoorter

Bron: MIC