15-09-2015

Un appareil pour aider les personnes qui n’ont pas l’usage de la parole à communiquer.

Cette étrange machine peut aider les personnes qui ne peuvent pas parler à communiquer.

Par Ellie Kaufman

Lorsqu’il a produit industriellement la première batterie portable, mobile et sans fil, Tyler Freeman souhaitait rendre la pratique de la percussion moins chère et plus aisément transportable.

Michael Zinn, spécialiste en revalidation, a vu dans le DrumPants un tout autre potentiel. Il a compris que cet appareil portatif pourrait aider les personnes qui n’ont pas l’usage de la parole à communiquer. Enthousiasmé par cette idée, M. Zinn a convaincu l’équipe de DrumPants de lui mettre à disposition quelques prototypes pour tester sa théorie.

M. Zinn et l’équipe de DrumPants ont développé, un “DrumPants Trigger Activated Personnal Assistant” ou “TAPS”, basé sur le produit original.

Ce mécanisme aide à communiquer les personnes qui ne sont pas physiquement capables de parler – personnes atteintes de sclérose latérale amyotrophique, de dommages cérébraux ou d’infection cérébrale.

L’appareil portatif peut être fixé aux chaises roulantes, à n’importe quelle montant ou encore aux vêtements. En touchant un des capteurs, l’utilisateur déclenche l’émission d’une des nombreuses phrases préenregistrées d’une tablette ou d’un smartphone connectés par bluetooth.

“Nous lui avons donné quelques exemplaires de DrumPants et nous avons travaillé ensemble au développement de cette application”, a déclaré à Mic Monsieur Lei Yu, directeur général de DrumPants et co-développeur. “On peut encoder une phrase usuelle. Cela peut être un simple “oui” ou “non”, ou une phrase plus complexe du type “je veux des donuts”, la seule chose qu’ils doivent faire est appuyer sur un capteur qui active l’émission de la phrase.”

Un patient souffrant de SLA utilise un des capteurs de DrumPants fixés à sa chaise roulante pour émettre via bluetooth des phrases préenregistrées. Source: CHEX Newswatch

Cette technologie aide à surmonter un des plus grands obstacles à la communication des personnes souffrant d’invalidité du langage. Sans l’aide apportée par les technologies, ces personnes ne peuvent communiquer qu’avec ceux à même de comprendre leur signes ou messages non verbaux. Et ces mêmes signes ne peuvent être perçus qu’en étant physiquement très proche – le patient ne produit aucun son, il lui est donc difficile de tenir une conversation avec une personne se trouvant dans une autre pièce.

Pendant les bêta-tests, M. Zinn et l’équipe de DrumPants ont pu constater l’utilité de l’appareil pour les personnes avec un tel problème.

M. Freeman raconte à Mic la chose suivante: “Au Canada, il y a le cas d’une mère atteinte de SLA. Elle peut communiquer avec vous tant qu’il y a contact visuel, mais, si elle a besoin de ses enfants qui se trouvent dans une autre pièce, elle appuie sur sa jambe et active ainsi son téléphone qui appelle ses enfants. C’est toujours stupéfiant de voir que ce que l’on a créé est utilisé dans un but totalement différent”.

Plusieurs technologies d’assistances aident les patients souffrant d’invalidité de la communication, cela va des claviers spéciaux aux applications pour iPhones. Ces moyens traitent tous le même problème que DrumPants TAPS : ils rendent l’autonomie du langage aux personnes qui ne peuvent plus parler. Même si TAPS peut être facilement fixé à une chaise-roulante ou à des vêtements, ce mécanisme ne fonctionne qu’avec des phrases préalablement enregistrées. Une communication complète et ininterrompue faite de phrases originales reste encore un défi pour ses utilisateurs.

Même si TAPS n’est pas la seule technologie d’assistance pour personnes souffrant d’invalidité de la parole, elle offre néanmoins à ces patients à capacités réduites une possibilité concrète de communication. La flexibilité du TAPS DrumPants -qui peut être fixé n’importe où et est déclenché par un tapotement-, offre beaucoup plus de possibilités que de taper sur un simple clavier.

Michael, qui est handicapé verbal, utilise le DrumPants fixé à sa chaise-roulante. Source: CHEX Newswatch

DrumPants est encore en phase de bêta-test; avec le lancement du défi “AT&T NYU Connect Ability”, M. Zinn et son équipe ont entamé une campagne de récolte de fonds en vue de de continuer à développer l’appareil et sa programmation. L’équipe espère pouvoir financer de nouveaux développements tels que par exemple l’implémentation d’une vraie voix humaine à la place d’une voix synthétique, la mise à disposition des phrases les plus courantes via certains déclencheurs, ou encore une recherche sur l’utilisation des DrumPants dans la thérapie musicale pour les personnes atteintes d’autisme.

DrumPants TAPS n’est qu’une des applications non-musicale qui sont nées du DrumPants original, pour lequel une campagne de financement participatif sur le site “Indiegogo” a récolté en juillet plus de 42.000 dollars pour la production de DrumPants 2.0. Avec cette dernière édition, M. Yu et M. Freeman on fait de DrumPants un produit plus “open source”.

“Nous avions relevé que beaucoup de nos clients nous disaient “c’est vraiment bien, mais il y a également une possibilité de faire x ou y”, et en tant que concepteurs nous pensions “oui, bien entendu, c’est possible”, mais notre équipe était trop petite pour apporter les améliorations proposées par nos clients” dit M. Yu.

Faire de DrumPants un produit “open souce” et chercher de nouveaux développements a provoqué du changement au sein même de l’entreprise. Tout comme M. Yu et M. Freeman ont mis ensemble sur pied DrumPants, en 2014 ils changèrent le nom de l’entreprise en Tappur, et définirent une nouvelle mission. M. Freeman a livré à Mic que Tappur va se concentrer sur la création de technologies portatives qui utilisent l’encodage de signes pour faciliter et optimiser la vie des gens.

 ”L’avenir est au coin de la rue et il y aura toujours des gens à la recherche de la meilleure manière de simplifier, faciliter et optimiser la vie des autres” dit M. Freeman. “C’est notre objectif principal. Comment pouvons-nous utiliser cette technologie portable et sans fil?”

Traduction : Anick

Source : MIC