Après une édition de 2020 annulée, 612 équipes ont participé cette année au marathon relais de l’Ekiden, un concept originaire du Japon. Chaque équipe comprend six coureurs qui parcourent au total une distance de 42,195 km entre le Stade Roi Baudouin et le parc de Laeken. La particularité de l’Ekiden est que le succès de l’équipe repose sur chacun de ses six participants, et que le rôle de chacun est essentiel. 

Cette année, une vingtaine de collègues et ex-collègues du Conseil ont participé au marathon au sein de 4 équipes pour une course un peu particulière. En effet, Athanasios Papakonstantinou, Salavatore Marcello et Lyuba Balabanova, ont couru la première étape tous ensemble avec Marco Velosa, atteint de sclérose latérale amyotrophique (SLA), et son kinésithérapeute Eric Dieltens (photo).  La SLA est une maladie neurodégénérative incurable dans laquelle les motoneurones du cerveau et du tronc cérébral meurent. En raison de la perte des signaux de mouvement vers les muscles, cela entraîne une réduction de la force musculaire et éventuellement une paralysie. Le patient devient prisonnier de son propre corps. Non seulement les membres sont touchés par la maladie, mais les muscles respiratoires, parlant, mâchant et avalant ne sont pas épargnés, ce qui entraîne le décès du patient en moyenne 33 mois après le diagnostic. Actuellement, il n’existe aucun médicament qui peut guérir ou ralentir la progression de cette maladie.

Symbolisée par le beau phare aux couleurs du Portugal imprimé sur des tee-shirts blancs en soutien à la ligue SLA, participer à l’Ekiden pour les collègues du Conseil ce n’était pas juste prendre part à une compétition comme une autre mais un vrai symbole de solidarité, mu par les liens d’amitié et de soutien à notre collègue Marco pour faire connaître cette maladie tellement mal connue. 

Les coureurs et quelques autres collègues venus spécialement les encourager, tous ont vécu cette journée comme un moment inoubliable de solidarité et d’amitié. 

Si vous souhaitez soutenir la recherche contre la SLA, vous pouvez aider la ligue SLA. Et pour ceux qui le souhaitent, rendez-vous l’année prochaine pour la 17e édition de l’Ekiden! 

Auteur: Gabrielle de Perignon

Source: Intranet de Marco’s employeur