14-03-2005
Le cycas, une plante extrêmement toxique que l’on retrouve aussi chez nous, sur de belles terrasses ensoleillées, est probablement la cause du taux élevé de patients SLA aux Iles de Guam. On retrouve cette plante surtout sur des terres étendues, sèches, rocheuses, mal nourrissantes dans les forêts humides de Shady. Elle grandit lentement et la population locale utilise ses graines comme d’amidon d’excellente qualité. Les gens utilisaient l’amidon du cycas comme supplément à leur nourriture.
En Australie et aux Iles Pacifiques, les gens enlevaient l’amidon des graines des cycas. Tant les graines que les troncs des cycas fournissaient l’amidon. Aux Caraïbes et en Floride, les populations de « Tequesta » et plus tard de « Seminoles adoptaient l’amidon du « tribu de Coontie ». Ils utilisaient une autre sorte de plante cycas (Cycas pumila Linnaeus). Ce Cycas est extrêmement toxique et il contient une grande quantité d’azoxyglycoside, ou de cycasin ou de macrozamin, et un amino-acide, bèta-methylamino-l-alanine (BMAA). Le BMAA est étroitement lié au amino-acide BOAA qui cause du lathyrisme, « une intoxication chronique ».
Des animaux acclimatisés, p.ex. des moutons, des chevaux, du bétail, et des chiens qui mangent du cycas, souffrent d’une affection neurologique irréversible et d’une maladie du foie. Mais les animaux indigènes qui mangent des graines ou des feuilles ne sont pas influencés.
Les population indigènes ont appris à diviser la toxine de l’amidon. Après la deuxième guerre mondial, un mystère médical a eu lieu à Guam. Les gens « Chamorro » souffraient de la sclérose latérale amyotrophique, ‘SLA’, 100 fois plus que le reste du monde. Lors de la guerre les gens s’enfuyaient dans les bois où ils ne pouvaient pas désintoxiquer les graines de cycas avant de les utiliser.
Les problèmes montrent une série de symptômes similaires à la SLA, la maladie de Parkinson et d’Alzheimer. La maladie est liée à la toxine cycas, mais la plupart du temps cette toxine est éliminée lors de la préparation de l’amidon. Dans d’autres parties du monde, les gens mangent aussi l’amidon, mais les conséquences restent absentes chez la population.
On propose deux hypothèses pour expliquer ce phénomène.
1. Knut Norstog pose que la poussière fécondante du cycas peut être le coupable. La poussière fécondante contient un dosage élevé de matières toxiques et le cycas à Guam produit un dosage élevé de poussière fécondante. La poussière fécondante aspirée peut apporter la toxine via le nez vers le cerveau.
2.Paul Alan Cox et Oliver W. Sacks proposent des hypothèses de biomagnification (bio-accumulation). Les animaux indigènes mangent la plante ou ses graines sans conséquences, mais la toxine s’accumule dans leur corps. Des animaux comme le flying fox et le fruit-bat sont des délicatesses à des fêtes folcloriques locales, en raison de leur viande délicieuse et colorée.
Aussi appelé une fougère palmier. Résistant à la gelée jusqu’à -6/-8°C. Genre séculaire de fougères palmier d’Australie, d’Asie et d’Afrique. C’est le cycas le plus fréquemment cultivé au monde. Ce sont des plantes qui ressemblent à des palmiers, avec des feuilles plumées. La plante grandit lentement et contient un ou plusieurs troncs avec une hauteur jusqu’à 3 mètres. Ils peuvent atteindre l’âge de 100 ans. Voilà pourquoi on les retrouve souvent dans de vieux jardins de villas au Sud de l’Europe. Expérimentalement vivace à une location très sèche.