08-05-2025

Selon le professeur Ludo Van Den Bosch, c’est une question de temps avant que nous éliminions la SLA du monde. © KU Leuven – Rob Stevens

Dans le monde, environ 400 000 patients souffrent de la SLA, une maladie neurodégénérative qui provoque la mort des cellules nerveuses. Les chercheurs trouveront-ils bientôt une façon de guérir la SLA ? La situation actuelle en 5 questions « Je ne vois aucune raison de ne pas être optimiste quant à l’avenir. » 

1. L’abréviation SLA signifie quoi ?

SLA signifie Sclérose Latérale Amyotrophique et est également connue sous le nom de « maladie du motoneurone ». Elle est une maladie incurable dans laquelle les neurones moteurs, les cellules nerveuses qui contrôlent les muscles, meurent. À terme, les patients deviennent paralysés et ne peuvent plus parler ni respirer. Dans le monde, cette maladie affecte environ 400 000 personnes. Au laboratoire de neurobiologie des professeurs Ludo Van Den Bosch et Philip Van Damme, la recherche des mécanismes biologiques à l’origine de la maladie neurodégénérative se poursuit depuis près de 30 ans, afin de trouver un jour un médicament ou une thérapie.

Des recherches sont menées dans le laboratoire de neurobiologie. © KU Leuven – Rob Stevens

2. Comment un patient obtient-il la SLA ? 

Dans 10 % des cas, la maladie est de nature génétique, mais dans la grande majorité des cas, la cause reste inconnue. Cette variante sporadique de la SLA pose un problème complexe aux scientifiques. La recherche s’est d’abord concentrée sur les variantes génétiques. Cette recherche a connu des avancées considérables au cours des dernières décennies.

3. Que sait-on déjà sur le rôle des gènes ?

On connaît maintenant les quatre principales causes génétiques de la variante héréditaire de la SLA. Les mutations découvertes initialement sont celles du gène SOD1. Cette mutation cause la dégénérescence des neurones moteurs dans le cerveau.

© KU Leuven – Rob Stevens

4. Quels sont les éventuels traitements à l’étude ?

Ces dernières années, les chercheurs ont réussi à trouver une méthode pour supprimer l’expression du gène SOD1, ce qui permet un traitement qui non seulement ralentit la maladie mais, dans certains cas, inverse même partiellement l’évolution de la maladie. On espère que les connaissances sur les variantes génétiques de la SLA permettront également une meilleure compréhension des cas sporadiques.

5. La guérison sera-t-elle possible avant longtemps ?

Selon le professeur Ludo Van Den Bosch, c’est une question de temps avant que nous éliminions la SLA du monde. « Quand on voit ce que nous avons découvert au cours des 25 dernières années et les innovations technologiques qui orientent aujourd’hui la recherche dans de nouvelles directions… Qu’est-ce que nous ne pourrons pas réaliser au cours des 25 prochaines années ? Je ne veux pas être naïf, mais si nous continuons à investir comme nous le faisons actuellement, je ne vois aucune raison de ne pas être optimiste quant à l’avenir. »

© KU Leuven – Rob Stevens

Traduction : Angélique Van Laer

Source : Knack