Le Dr Alfredo Iacoangeli a reçu un financement de 983708 livres sterling du Medical Research Council (MRC) pour étudier comment des séquences génétiques acquises il y a des millions d’années à partir d’anciennes infections virales pourraient influencer le risque et la progression de la sclérose latérale amyotrophique (SLA).

Environ 8% de l’ADN humain est constitué de séquences génétiques acquises lors d’anciennes infections virales remontant à des millions d’années. Ces séquences sont connues sous le nom de rétrovirus endogènes humains (HERV). Les données existantes suggèrent que les HERV pourraient jouer un rôle dans le développement de la SLA.

Grâce au nouveau financement du MRC, les chercheurs de l’Institute of Psychiatry, Psychology & Neuroscience (IoPPN) de King’s utiliseront les données génétiques de la London Neurodegenerative Diseases Brain Bank et du projet MinE – un vaste programme multinational de recherche génétique sur les origines de la SLA – pour déterminer s’il existe des HERV spécifiques qui influencent le risque et l’évolution de la SLA.

Les chercheurs utiliseront ensuite une nouvelle technologie appelée « séquençage à lecture longue » pour détecter des structures génétiques plus complexes au sein de ces HERV. Cela leur permettra de comprendre si des HERV spécifiques et des variations dans leur séquence sont à l’origine de la SLA, et de concevoir des expériences qui peuvent nous aider à comprendre de nouvelles façons de traiter la SLA. 

La SLA est une maladie neurodégénérative dévastatrice qui n’a pas de remède connu. Nous savons qu’elle est causée par une combinaison de facteurs génétiques et environnementaux, mais nous ne savons toujours pas quelles parties de notre ADN sont liées au risque de SLA. Grâce à ce financement du MRC, nous pourrons faire la lumière sur le rôle que jouent dans le développement de la SLA des séquences génétiques spécifiques acquises il y a des centaines de milliers, voire des millions d’années, à partir d’anciens virus.

Dr Alfredo Iacoangeli, lecteur en bioinformatique au King’s IoPPN

La recherche, menée par le Dr Alfredo Iacoangeli et ses cochercheurs, les professeurs 
Ammar Al-Chalabi, Gerome Breen et Richard Dobson, est le fruit d’une collaboration entre le département de biostatistique et d’informatique de santé, King’s Genomics et le UK MND Research Institute.

La subvention du MRC fait suite aux données préliminaires recueillies par le Dr Iacoangeli et son équipe, qui ont été financées par la MND Association et la MND Scotland.

Traduction: Gerda Eynatten-Bové
                                                                                                              
Source: King’s College London