10 août 2026

Pour les personnes exposées aux herbicides, le risque peut être plus élevé

• Une étude a révélé que l’exposition professionnelle aux pesticides augmente significativement le risque de développer la SLA, en particulier chez les travailleurs soumis à une intensité d’exposition plus élevée.
• L’exposition aux herbicides a été associée à un risque jusqu’à 71 % plus élevé de SLA.
• Les chercheurs ont souligné la nécessité de mettre en place des mesures de sécurité sur le lieu de travail afin de réduire l’exposition aux pesticides.

Les personnes dont le travail les expose aux pesticides sont plus susceptibles de développer une sclérose latérale amyotrophique (SLA) que les travailleurs qui n’y sont pas exposés, selon une revue systématique et une méta-analyse.

Des chercheurs ont constaté qu’une exposition professionnelle aux pesticides était associée à un risque accru de développer la SLA. Parmi les différentes classes de pesticides, l’exposition aux herbicides était associée à la plus forte augmentation estimée du risque de SLA.

Dans les études évaluant l’intensité de l’exposition, les travailleurs avec des niveaux d’exposition professionnelle aux pesticides plus faibles étaient environ deux fois plus susceptibles de développer la SLA que les travailleurs non exposés, tandis que ceux présentant les niveaux d’exposition les plus élevés étaient près de trois fois plus susceptibles de développer la maladie.

« Malgré le nombre restreint d’études et une certaine hétérogénéité, nos résultats s’ajoutent aux preuves selon lesquelles l’exposition professionnelle aux pesticides pourrait accroître le risque de SLA », ont écrit les chercheurs. Ces résultats soutiennent les efforts déployés pour réduire l’exposition aux pesticides sur le lieu de travail, ont-ils ajouté.

L’étude intitulée « Occupational exposure to pesticides increases the risk of amyotrophic lateral sclerosis: a systematic review and meta-analysis ou « Exposition professionnelle aux pesticides augmente le risque de sclérose latérale amyotrophique : revue systématique et méta-analyse » a été publiée dans Occupational & Environmental Medicine.

Un risque identifié, il y a des décennies

L’utilisation des pesticides a augmenté de façon constante au cours des 30 dernières années, en raison de la demande croissante en matière de production alimentaire et des incertitudes liées au changement climatique. Alors que les effets neurotoxiques aigus des pesticides – en particulier des insecticides – sont connus depuis longtemps, la question de savoir si une exposition à long terme contribue à l’apparition de maladies neurodégénératives telles que la SLA fait toujours débat.

La SLA endommage les cellules nerveuses responsables du contrôle des mouvements. Bien que plusieurs mutations génétiques aient été associées à la maladie, les causes exactes de la SLA restent mal comprises. De plus en plus d’éléments suggèrent qu’outre les facteurs génétiques, l’exposition à des facteurs environnementaux et professionnels –  y compris les champs électromagnétiques, les métaux lourds et  les pesticides –  peuvent contribuer au risque de  SLA.

L’hypothèse d’un lien entre les pesticides et la SLA a été avancée il y a plus de 40 ans, et de nombreuses études et revues systématiques ont depuis examiné cette association. Cependant, la plupart n’ont pas tenu compte des différences dans l’évaluation de l’exposition ni fait la distinction entre exposition professionnelle et non professionnelle aux pesticides.

Les chercheurs ont indiqué que cette distinction est importante car les personnes qui travaillent avec des pesticides sont souvent exposées à des doses plus élevées et ont des contacts plus fréquents avec ces produits chimiques que la population générale, ce qui fait de l’exposition sur le lieu de travail un risque distinct qui devrait être évalué séparément.

Ils ont  mené un examen systématique des études publiées entre 1990 et 2025 examinant l’association entre l’exposition professionnelle aux pesticides et la SLA. Après avoir examiné plus de 700 articles publiés, huit études cas-témoins – des études comparant l’exposition passée à un certain facteur chez des personnes présentant ou non une certaine caractéristique – portant sur 1.734 personnes atteintes de SLA répondant aux critères d’inclusion dans l’analyse principale.

En regroupant les données de six études, les chercheurs ont constaté que les travailleurs avec n’importe quelle exposition professionnelle aux pesticides présentaient un risque de 58 % plus élevé de développer la SLA à celui des travailleurs non exposés sur leur lieu de travail.

Parmi les classes de pesticides évaluées, l’exposition aux herbicides était associée à un risque accru de 71 % de développer une SLA, tandis que l’exposition aux insecticides et aux fongicides était associée à un risque plus élevé de respectivement 57 % et 61 %. Cependant, les chercheurs ont souligné que ces résultats devaient être interprétés avec prudence, car relativement peu d’études ont examiné chaque classe de pesticides.

Trois études ont également évalué l’intensité de l’exposition. Comparativement aux travailleurs n’ayant jamais été exposés, ceux ayant subi une exposition professionnelle plus faible aux pesticides présentaient un risque environ deux fois plus élevé de développer une SLA, tandis que ceux ayant subi les niveaux d’exposition les plus élevés présentaient un risque près de trois fois plus élevé.

Lorsque les chercheurs ont analysé des études présentant des résultats distincts pour les hommes et les femmes, l’association entre l’exposition professionnelle aux pesticides et l’apparition de la SLA était statistiquement significative chez les hommes, mais pas chez les femmes. Ils ont averti que des études plus importantes sont nécessaires pour déterminer si l’association diffère réellement entre les hommes et les femmes.

Les scientifiques ont souligné que le nombre limité d’études disponibles et les différences dans la manière dont l’exposition aux pesticides a été évaluée ont empêché des analyses plus approfondies. Bien que des études supplémentaires soient nécessaires pour consolider les données, ont-ils indiqué, leurs résultats « contribuent à démontrer que l’exposition professionnelle aux pesticides peut accroître le risque de SLA » et devraient encourager les efforts visant à réduire cette exposition dans le cadre professionnel.

                                    Traduction: Viviane

Source: ALS News Today