Des patients SLA pourraient bénéficier de thérapies modifiant leur vie en tant que pionniers concernant une collaboration de recherches dévastatrice entre Malte et la Chine en prévoyant “des résultats sensés” endéans les 24 mois.
Cette recherche internationale, qui débute ce mois-ci, vise à améliorer la qualité de vie des personnes atteintes de SLA, dont le nombre ne cesse d’augmenter et qui devraient augmenter de 30 % à Malte d’ici 2045.
Environ 17 patients vivent avec la SLA (sclérose latérale amyotrophique) à Malte, et environ un par mois reçoit un diagnostic de cette maladie neurodégénérative grave et incurable qui altère progressivement la capacité à marcher, à parler, à avaler et finalement à respirer. Malte affiche l’un des taux d’incidence de la SLA les plus élevés d’Europe.
Ce projet, qui associe l’Université de Malte à l’Université Jiao Tong de Shanghai, l’un des principaux instituts de recherche chinois, pour découvrir des traitements efficaces contre la SLA, devrait s’étendre sur deux ans.
Ruben J. Cauchi, chercheur principal et directeur du Laboratoire des maladies du motoneurone de l’Université de Malte, prévoit des résultats significatifs d’ici 24 mois. « Nous pensons que nos travaux pourraient ouvrir la voie à des traitements bien plus efficaces qui amélioreront significativement la vie des patients », a-t-il déclaré.
Cauchi a qualifié le projet de « révolutionnaire » car il s’attaquait directement à l’un des défis les plus persistants de la recherche sur la SLA : « La majorité des cas de SLA sont sporadiques, c’est-à-dire qu’ils surviennent sans antécédents familiaux connus ni cause génétique identifiable », a-t-il expliqué. « Il est donc extrêmement difficile de développer des traitements efficaces pour la plupart des patients.»
Le projet visait spécifiquement à changer cela, en s’appuyant sur des recherches antérieures ayant identifié un facteur biologique perturbé, commun aux patients atteints de SLA, a déclaré Cauchi. « En étudiant les effets en aval de cette perturbation, nous espérons découvrir des cibles thérapeutiques susceptibles de déboucher sur des traitements largement applicables, non seulement pour un sous-ensemble de patients, mais pour la majorité.»
Cauchi a réitéré le caractère révolutionnaire de cette recherche car les options thérapeutiques actuelles étaient « extrêmement limitées ». Il n’existe aujourd’hui qu’une seule thérapie largement applicable, et son impact est, au mieux, modeste ; des études cliniques ont montré qu’elle prolongeait la survie de seulement trois mois, a-t-il souligné.
Interrogé sur l’objectif de guérison complète des nouvelles thérapies, Cauchi a déclaré qu’elles étaient plus susceptibles de ralentir la progression de la SLA, voire de stabiliser la maladie – « du moins à ce stade ».
Il a ajouté qu’une véritable guérison nécessiterait probablement d’identifier les personnes à risque avant l’apparition des symptômes et d’administrer des traitements prophylactiques.
« Bien qu’il s’agisse d’un objectif important à long terme, nous n’en sommes pas encore là. Pour l’instant, nous nous concentrons sur la découverte de traitements susceptibles d’améliorer significativement la qualité de vie et de prolonger la survie des personnes déjà atteintes de SLA. »
« Nous espérons que les découvertes issues de cette collaboration
approfondiront non seulement notre compréhension de la SLA, mais ouvriront également la voie à la conception de nouvelles thérapies susceptibles de transformer des vies et de bénéficier à un plus large groupe de patients atteints de SLA. »
Il est alarmant de constater que Malte présente l’un des taux d’incidence de SLA les plus élevés d’Europe, en partie en raison de sa composition génétique. Avec le vieillissement de la population, le nombre de cas devrait augmenter de plus de 20 % en Europe et de 50 % en Chine au cours des deux prochaines décennies.
Sur le plan technique, le projet vise à identifier les mécanismes moléculaires communs à plusieurs formes de SLA – « des travaux qui pourraient jeter les bases de thérapies largement efficaces », a déclaré Cauchi. « La SLA est une maladie extraordinairement complexe, tant sur le plan génétique que clinique », a-t-il précisé, ajoutant que l’objectif était de découvrir des cibles moléculaires communes à différents sous-types de SLA.
« Le projet astrALS, comme on l’a appelé, exploite la puissance d’organismes modèles génétiquement manipulables – comme les drosophiles – pour décortiquer les conséquences cellulaires des mutations génétiques associées à la SLA. Bien que simples, ces organismes reflètent de nombreuses voies biologiques essentielles observées chez l’homme et permettent des investigations expérimentales rapides et à grande échelle. »
En utilisant une suite d’outils avancés, utilisés en recherche biologique pour étudier et analyser l’ensemble des molécules d’un système biologique, les chercheurs cartographieront la manière dont les facteurs de risque mondiaux de SLA modifient l’expression des gènes et la fonction des protéines, a expliqué M. Cauchi.
L’intégration de ces données à des modèles biologiques devrait révéler des mécanismes pathologiques courants pouvant être ciblés thérapeutiquement.
Le projet astrALS est une initiative financée par Xjenza Malta et le ministère des Sciences et Technologies de la République populaire de Chine dans le cadre de l’appel à projets 2024 du Fonds SINOMALTA. Ce partenariat allie la force de l’Université de Malte dans la recherche sur les maladies du motoneurone à l’avance technologique de l’Université Jiao Tong de Shanghai en matière de profilage moléculaire à haut débit, a souligné M. Cauchi, ajoutant que cette dernière jouit d’une excellente réputation internationale.
« C’est un excellent exemple de la manière dont la coopération scientifique internationale accélère la découverte. » « Ce projet renforce également l’influence croissante de Malte dans la recherche mondiale en neurosciences et souligne son engagement à répondre aux besoins urgents des patients atteints de maladies neurodégénératives », a déclaré M. Cauchi.
Traduction: Eric Kisbulck
Source: The Sunday Telegraph of Malta