23 octobre 2025

Effectuer des IRM standards de la langue d’une personne pourrait contribuer au dépistage précoce et à la surveillance continue des maladies des motoneurones.

Des études conduites par le docteur Thomas Shaw de l’University of Queensland’s School of Electrical Engineering and Computer Science (l’Ecole de Génie Electrique et d’Informatique de l’Université de Queensland) ont démontré que les personnes atteintes de MND, aussi connue sous le nom de SLA, qui présentent des difficultés d’élocution ou de déglutition, ont tendance à avoir les muscles de la langue plus petits. L’étude est publiée dans Computers in Biology and Medicine*

D’après le docteur Shaw, cela pourrait servir d’indicateur précoce de maladies neurodégénératives.

«Notre langue comporte huit muscles interconnectés, chacun jouant un rôle différent : ils nous permettent de manger, de déglutir et de parler » dit-il. « Mais pour une personne atteinte d’une maladie des motoneurones, les muscles de la langue – comme bien d’autres dans le corps-s’affaiblissent progressivement et malheureusement, dépérissent.»

«Être capable de détecter et de surveiller ce symptôme de manière précoce aiderait les patients et les cliniciens, particulièrement dans les interventions telles que l’accès précoce à des essais cliniques.»

Selon le docteur Shaw, neuroscientifique, l’étude des muscles de la langue à l’intérieur de la bouche d’une personne souffrant de MND a jusqu’ici toujours été difficile et invasive. « Heureusement, un scanner cérébral classique permet souvent de visualiser la langue ainsi que le cerveau. Nous avons donc examiné plus de 200 IRM historiques, y compris certains appartenant à des personnes vivant avec une MND. » a-t-il indiqué.

«En utilisant une combinaison de techniques d’imagerie poussées et assistées par l’IA, nous sommes parvenus à obtenir des mesures précises du volume et de la forme des muscles de la langue. Des comparaisons transversales ont révélé des différences significatives entre les scanners de personnes atteintes de MND et celles qui ne le sont pas.»

D’après le docteur Shaw, de précédentes recherches ont montré que les personnes dont les symptômes d’une MND apparaissent au niveau des muscles de la langue, de la gorge ou du cou ont une espérance de vie plus courte que celles dont les symptômes apparaissent au niveau des membres.

«Cette différence se reflète dans nos propres résultats – le pronostic des personnes dont la langue présentait un volume moindre était pire» dit-il. «Dès lors, cette mesure peut potentiellement nous donner des indications sur l’espérance de vie des personnes atteintes de MND mais aussi sur un diagnostic précoce qui, à son tour, peut nous aider à planifier et à inscrire les patients aux essais cliniques plus rapidement.»

Selon le docteur Brooke-Mai Whelan, coautrice de recherche et orthophoniste de l’UQ’s School of Health and Rehabilitation Sciences (l’Ecole des Sciences de la Santé et de la Réadaptation de l’Université de Queensland), la langue est un organe complexe qui exécute chaque jour des milliers de mouvements coordonnés de manière précise et que l’on ne remarque que quand ils commencent à défaillir.

«Lorsque la fonction de la langue est altérée, la déglutition peut devenir dangereuse et la parole difficile à comprendre» déclare le docteur Whelan. «Les patients souffrant de MND rapportent qu’ils sont plus éprouvés par la perte de la parole que celle de la capacité à manger, boire ou marcher.»

«Savoir quels muscles spécifiques de la langue dépérissent à cause de MND nous aidera à développer des stratégies de compensation, y compris la modification de la façon de parler de la personne afin de solliciter des groupes de muscles qui ne sont pas affectés. Cela nous aiderait également à planifier le plus rapidement possible les assistances comme la banque vocale -l’enregistrement de la voix naturelle pour l’utiliser dans les appareils d’aide à la communication après la perte de la parole.»

Selon le docteur Shaw, les données et les méthodologies ont été publiées afin de fournir une ressource précieuse à une communauté de recherche plus large.

«Il y a actuellement un décalage d’environ 12 mois entre le moment où une personne présente des symptômes de MND et son diagnostic. Le but est donc d’avoir accès plus tôt aux traitements et assistances, à l’inscription aux essais cliniques et à la banque vocale» dit-il. «Cette méthode pourrait aussi être utilisée pour étudier d’innombrables ensembles existants de données IRM et aiderait à approfondir les connaissances de toute une série d’autres problèmes de santé, y compris les troubles de la parole et le cancer.»

Traduction: N. C.

Source: University of Queensland

*NdT: Magazine intitulé« Ordinateurs en biologie et médecine »