Distinction ALSA pour Peter Carmeliet

ALSA décernera le Sheila Essey Award 2006 à Peter Carmeliet pour ses recherches sur la SLA

L’ALS Association (ALSA) et l’American Academy of Neurology remettront le “Sheila Essey Award 2006” au professeur Carmeliet pour ses recherches sur la SLA. L’événement aura lieu lors de la 58ème réunion annuelle de cette académie de San Diego, Californie.

Au cours de ses recherches sur les composantes majeures du processus de production des vaisseaux sanguins, Carmeliet a fait une observation subtile qui pourrait avoir une influence sur le processus pathologique de la SLA. Cette observation a été traduite en une approche thérapeutique prête à être testée. La découverte qui est à l’origine de la percée s’inscrit dans une longue tradition scientifique puisqu’elle est le fruit d’une observation fortuite. Ceci illustre une fois de plus de quelle façon surprenante la science réalise parfois des progrès importants dans l’amélioration des conditions de vie de l’homme.

Le Professeur Carmeliet travaille au “Centrum voor Transgene Technologie en Gentherapie” de l’université de Leuven. Il étudie la base moléculaire de la croissance des vaisseaux sanguins comme réponse à la demande d’oxygène des tissus. Ses recherches ont contribué à améliorer les connaissances dans le domaine des cellules souches et du développement embryonnaire, du développement des tumeurs et de leur traitement, et maintenant de la dégénération neurologique grâce à sa découverte du rôle potentiel de la protéine VEGF dans la maladie des motoneurones.

ALSA et AAN (American Academy of Neurology) décernent chaque année l’Essey Award pour récompenser un chercheur éminent. Cette distinction, qui est accompagnée d’un chèque de $25,000, a été créée en mémoire de Sheila Essey et peut être décernée grâce au soutien du Fond Familial Essey. Les lauréats utilisent souvent cet argent pour financer des recherches post-universitaires de jeunes scientifiques prometteurs de leur équipe.

En étudiant les effets de la perte d’une partie du promoteur qui active la production de VEGF, Carmeliet a constaté que les cobayes qui n’avaient pas cet élément de l’interrupteur de contrôle du gène VEGF présentaient les signes classiques de la perte des motoneurones. Il a démontré la complexité et l’enchevêtrement du développement des nerfs et de l’apport de sang, tels qu’ils sont réglés par l’intervention de ce facteur de croissance crucial.

Après avoir examiné directement le rôle du VEGF sur la SLA, Carmeliet a publié l’année dernière quelques découvertes très importantes. Son équipe a démontré que l’introduction directe du VEGF dans les ventricules (cavités cérébrales remplies de liquide) ralentissait l’apparition de la paralysie, améliorait les performances motrices et augmentait la durée de survie des rats qui présentaient de nombreux aspects de la SLA.

L’introduction du gène dans les cavités cérébrales influençait les corps cellulaires des neurones éloignés. Cela confirmait le fait que le VEGF était absorbé, comme d’ailleurs de nombreux autres facteurs de croissance, par l’extrémité du nerf et était refoulé vers les corps cellulaires via les tissus nerveux. Le VEGF conservait intactes les liaisons neuromusculaires des rats ayant subi une mutation SOD1, G93A.

Les découvertes faites sur les modèles précliniques de ces rongeurs peuvent, selon les chercheurs, avoir des conséquences sur le traitement des maladies neurodégénératives en général. Ils projettent le développement du VEGF comme thérapeutique pour la SLA. L’apport serait effectué par thérapie génique.

La nomination et le choix du lauréat s’effectue sous la surveillance de l’Académie Américaine de Neurologie (AAN). L’AAN est une association de plus de 18.000 neurologues et professionnels de la recherche scientifique. Un neurologue est un médecin qui a suivi une formation spécialisée pour diagnostiquer et traiter les dysfonctionnements cérébraux et neurologiques telles que les attaques d’apoplexie, la maladie d’Alzheimer, l’épilepsie, la maladie de Parkinson, l’autisme, la multiple sclérose et la SLA.

Les membres de la communauté de neurologie sont encouragés à aider l’AAN et l’ALSA à récompenser un de leurs collègues. D’autres anciens lauréats comme Michael Strong, Nigel Leigh, Stanley Appel et Don Cleveland ont, tout comme Peter Carmeliet, eu un impact considérable sur la recherche en matière de SLA. Leurs découvertes ouvrent des voies vers d’autres techniques de recherche, qui peuvent contribuer à mieux comprendre et résoudre le puzzle de la SLA.

Source: www.alsa.org