De kraamafdeling voor zenuwcellen in de hersenen

Het beste nieuws dat de wetenschap aan de ALS gemeenschap kan aanbieden zou een middel zijn om de ziekte te voorkomen. Maar wat als er ondertussen een nieuwe methode verschijnt die de progressie van ALS kon tegenhouden. Bij medisch onderzoek is het onverstandig je hoop te vestigen op een enkele uitkomst. Dat is de reden waarom het Packard Center de mogelijkheden onderzoekt om de ziekte te stoppen en een door ALS beschadigd zenuwstelsel en spierstelsel probeert te herstellen.

Vorige maand werd er door het Packard Center bevindingen gepubliceerd die belangrijk kunnen zijn bij het herstel van het centrale zenuwstelsel. Daarin wordt verduidelijkt hoe het volwassen brein de nieuwe neuronen integreert in de bestaande circuits, een zeer belangrijke stap om uiteindelijk bruikbare cellen te worden. Dergelijk werk is een fundamentele vereiste om een stamceltherapie te ontwikkelen.

De studies die in muizen wordt gedaan, concentreren zich op de hippocampus, een van de weinige gebieden in de hersenen die zenuwcellen produceren tijdens de duur van ons leven. Een hersenchemicalie, GABA genaamd, maakt de "pasgeboren" neuronen klaar voor toekomstige verbindingen met de reeds aanwezige en rijpere neuronen in het circuit. GABA is zeer belangrijk tijdens de foetale ontwikkeling van het zenuwstelsel, maar nu blijkt dat het ook belangrijk is bij volwassenen. Zenuwactiviteit binnen de hippocampus leidt tot de aanmaak van GABA dat de nieuwe neuronen prikkelt, een vereiste eerste stap.

Bestaande rijpe zenuwcellen maken verbindingen (synapsen) met de klaargemaakte babyneuronen. De eerste gebruiken GABA als hun chemische boodschappers om verbinding te maken. Dat betekent dat pasgeboren neuronen, naast het ervaren van een constante barrière van GABA, ook de boodschapper aanvoelen in impulsen die typisch zijn voor hersencircuits.

De definitieve stap komt er wanneer de nieuwe neuronensynaps communiceren met de rijpe neuronen via een ander chemisch product, het kritiek prikkelende boodschappersglutamaat.

Deze essentiële stappen bewegen de neuronen ertoe van een nieuw ontwikkelingsstadium naar volwassen cellen te evolueren. Aanvankelijk worden zij geprikkeld door een toevloed van GABA, maar tegen de tijd dat ze volledig geïntegreerd zijn antwoorden de neuronen aan GABA en glutamaat zoals de volwassen neuronen naast hen.

Het zal nog meer onderzoek vragen om te ontdekken of de stamcellen die in een beschadigd zenuwstelsel worden geïntroduceerd zich zullen gedragen als de pasgeboren neuronen. Verdere studie moet uitwijzen of de geïntroduceerde stamcellen het bestaande natuurlijke proces van nieuwe neuronenproductie en integratie verbeteren.

Bron : www.alsa.org