Un nouveau dispositif portable pourrait aider les patients SLA à communiquer

09-11-2020

Des chercheurs du Massachusetts Institute of Technology (MIT) ont mis au point un capteur portable, semblable à une peau, capable de mesurer de minuscules mouvements du visage et de les convertir en signaux électriques. L'équipe qui a conçu cet appareil affirme qu'il pourrait être utilisé pour aider les personnes atteintes de SLA à communiquer sans avoir besoin d'un équipement encombrant et onéreux.

Constitué de quatre capteurs intégrés dans un film de silicone, l'appareil extensible s'adapte à la peau et suit ses mouvements tout en se fondant dans le milieu environnant. Mieux encore, les développeurs affirment que leur appareil pourrait être mis à disposition pour seulement 10 dollars.

La SLA est une maladie dégénérative qui entraîne l'arrêt du fonctionnement des cellules nerveuses, ce qui entraîne la paralysie. Les personnes atteintes perdent leur capacité à parler, des technologies sont développées actuellement pour aider ces patients à communiquer.

Les appareils actuels les plus courants utilisent des caméras pour suivre les mouvements minuscules du visage ou des capteurs qui mesurent l'activité électrique des cellules nerveuses du visage, les convertissant en signaux qui peuvent être utilisés pour sélectionner des lettres et des mots sur une interface. Cependant, la nature encombrante et peu pratique de ces appareils de taille imposante demande à être améliorée.

Dans la revue Nature Biomedical Engineering, les chercheurs du MIT expliquent comment leur appareil se compose de quatre capteurs piézoélectriques qui détectent les déformations de la peau et les convertissent en une tension mesurable.

Les signatures des contraintes épidermiques de 16 déformations faciales différentes ont été étudiées dans différentes régions du visage, y compris les joues et les tempes, et ont été intégrées dans un algorithme. Une fois ces signatures apprises, l'équipe a testé son appareil sur deux patients atteints de SLA et a constaté qu'il pouvait distinguer un sourire, une bouche ouverte et des lèvres pincées avec une précision de 75 %. Chez les patients non atteints de SLA, ce taux de réussite est passé à 87 %.

"Nous pouvons créer des messages personnalisables basés sur les mouvements qui sont encore possibles", a expliqué l'auteur de l'étude, Canan Dagdeviren, dans un communiqué. "Techniquement, vous pouvez créer des milliers de messages, ce qu’aucune autre technologie ne peut faire actuellement".

Par exemple, certains mouvements du visage pourraient être utilisés pour transmettre des messages spécifiques comme "je t'aime" ou "j'ai faim".

M. Dagdeviren a également tenu à souligner le caractère très pratique de ce nouveau dispositif par rapport aux autres systèmes actuellement sur le marché. "Non seulement nos appareils sont malléables, doux, jetables et légers, mais ils sont aussi invisibles", a-t-il déclaré. "Vous pouvez le camoufler et personne ne pensera que vous avez quelque chose sur la peau".

Traduction : Fabien

Source : IFL Science