La maladie SLA liée à un Virus

Le virus du sida peut provoquer une version de la sclérose latérale amyotrophique (SLA) qui peut être traitée efficacement avec des médicaments antirétroviraux, selon deux études présentées dans le numéro du 25 septembre de Neurology. Les résultats renforcent le cas pour une cause virale de la SLA et montrent qu'au moins quelques rares cas de la maladie du neurone moteur peuvent être inversés.

Comme les patients SLA deviennent plus malades, leurs neurones moteurs dégénèrent, causant des muscles à s'atrophier partout dans le corps. Malgré des décennies de recherche, il n’est toujours pas clair ce qui tue les neurones. Les chercheurs ont longtemps soupçonné un virus, peut-être relié au poliovirus ou le HIV, mais la preuve était indirecte. Pour voir si le HIV est associé aux maladies du motoneurone, le neurologue Antoine Moulignier de l'hôpital Rothschild à Paris et ses collègues ont examiné les registres de 1700 patients avec le HIV avec des symptômes neurologiques, qui avaient été soignés à l'hôpital entre 1987 et 2000.

Les chercheurs ont identifié six patients infectés par le sida qui avaient développé des symptômes de la SLA, une incidence supérieure à la population générale. Le syndrome s’est développé beaucoup plus rapidement que la SLA ordinaire, dans les semaines ou les mois, au lieu de 2 à 5 ans ; elle a également frappé à un âge plus jeune. Les chercheurs ont testé des échantillons de tissus pour écarter les autres causes de la dégénérescence neuronale, telles que l'herpès, le cytomégalovirus et la syphilis. Bien que la SLA ordinaire est irréversible, deux des patients atteints du nouveau syndrome ont guéri après que les antirétroviraux aient battu le virus jusqu’à la soumission.

Dans un document séparé, le neurologue Daniel MacGowan du Beth Israel Medical Center à New York City et ses collègues rapportent un cas similaire : une femme de 32 ans qui a rapidement développé des symptômes de la SLA et s'est avérée bientôt séropositive. Dans un premier temps, la femme était clouée au lit, mangeait à travers une tube et était incapable de parler. Elle a repris complètement après un traitement d’une année avec trois antirétroviraux qui ont rendu les niveaux de virus indétectables.

L'affaire de New York a été en quelque sorte « révolutionnaire » car la plupart des syndromes de SLA ne vont pas mieux, dit le neurologue Lewis Rowland de l'Université de Columbia à New York. Les rapports indiquent que les chercheurs doivent tester les patients pour voir si l'infection par le VIH augmente le risque d’une version SLA avec des symptômes, et « il soulève à nouveau la question si SLA elle-même est causée par une autre infection virale persistante, » conclut-il.

Traduction : Ligue SLA : Anne

Source : Science