La SLA, maladie neuromusculaire, suit un trajet spécifique dans le cerveau

La SLA (Sclérose Latérale Amyotrophique), une maladie neuromusculaire, semble se propager par le biais de voies neuronales dans le cerveau ; elles véhiculent les informations d'une région à l’autre du cerveau, comme une sorte de réseau routier. La SLA se propage comme une maladie à prions.

Chez les pALS, les muscles s’affaiblissent parce que les cellules nerveuses de la moelle épinière et du cerveau qui contrôlent ces muscles sont endommagées. Aux Pays-Bas, il y a environ mille cinq cents pALS. Il n'existe pas de traitement pour la maladie et la moitié des patients décèdent dans les trois années après le diagnostic. La cause de cette maladie neuromusculaire est vraisemblablement l'accumulation de protéines dans les cellules du cerveau, ce qui en réduit l’activité fonctionnelle et, finalement, en occasionne la perte.

Méthode IDT (Imagerie du Tenseur de Diffusion)
La neurologue en formation Dr Esther Verstraete, du Centre Universitaire Médical d'Utrecht, a examiné par IRM (Imagerie par Résonance Magnétique) la façon dont la SLA se propage dans le cerveau. Elle a cartographié à deux reprises, espacés d'une demi année, le ‘réseau routier’ du cerveau chez 24 pALS. Elle a utilisé la méthode IDT pour représenter les connexions ou la substance blanche du cerveau.

Propagation de la SLA
Le Dr Verstraete a découvert que la SLA se propage via le « réseau routier » dans le cerveau. Dr Verstraete et ses collègues s’attendaient à ce que les voies déjà affectées du cerveau se détérioreraient encore d’avantage au cours de la demi-année. Mais ce sont surtout les voies du cerveau connectés aux zones déjà dégradées qui se sont détériorées.

Maladies à prions
Dr Verstraete constate que la maladie ne se propage pas comme une tâche d'huile dans le cerveau, mais par l'intermédiaire de la structure du réseau : « C'est une conclusion entièrement nouvelle. Ce mode de diffusion est semblable à celui que nous connaissons des maladies à prions. »

Médicaments
Les maladies à prions, la SLA, la maladie d'Alzheimer et celle de Parkinson sont causés par l'accumulation de protéines. Des similitudes pourraient exister entre les mécanismes sous-jacents de ces maladies. Finalement, les chercheurs espèrent que leurs résultats fourniront des repères pour le développement de médicaments.

Publication
Dr Verstraete décrit ses résultats dans l’article ‘Structural brain network imaging shows expanding disconnection of the motor system in amyotrophic lateral sclerosis’ de la revue ‘Human Brain Mapping’ du 5 mars. Dr Verstraete a été promue l'année dernière avec sa thèse de doctorat intitulée 'Traces of disease in amyotrophic lateral sclerosis’.

Traduction : Fabien

Source : UMC Utrecht