Les facteurs de risque qui pourraient contribuer au déclenchement de la Sclérose Latérale Amyotrophique

Les chercheurs du Rensselaer Polytechnic Institute's Social and Behavioral Research Lab (SBRL) (Labo de Recherches en sciences sociales et comportementales du l’Institut polytechnique de Rensselaer, NY, USA) mènent une étude pour enquêter sur les variables potentielles concernant l’environnement, le style de vie, et les antécédents médicaux qui pourraient contribuer au déclenchement de la Sclérose Latérale Amyotrophique (SLA).

Par une enquête nationale mise au point avec la contribution d'un panel de consultation se composant de principaux agents de la Santé publique, de biologistes, et de neurologues, notamment, le SBRL espère contribuer à une entité naissante de recherche dans les causes potentielles de la SLA.

Nommé le « Projet SLA en l’honneur de Patricia Wieler», l'étude est principalement financée par Eric « RIP » Wieler ’54 en mémoire de sa défunte épouse qui a souffert du SLA.

La SLA est une maladie dégénérative progressive qui attaque des cellules nerveuses dans le cerveau et la moelle épinière. Les neurones moteurs dans le cerveau humain envoient des signaux par la moelle épinière à nos muscles afin de lancer ou commander nos mouvements volontaires tels que donner un coup de pied une boule, frotter un oeil, ou prendre un téléphone. Les patients qui souffrent de la SLA ressentent la dégénération des neurones moteurs, et pendant que les neurones meurent, les signaux ne sont plus envoyés aux fibres musculaires du corps. Le manque de causes de stimulation du muscle provoque l'affaiblissement et le rétrécissement – appelée atrophie - et la paralysie à terme.

On estime l'espérance de vie moyenne des patients SLA à environ deux à cinq ans à partir du diagnostic, selon l'association de la SLA, et la maladie touche jusquà 30.000 Américains à tout moment. Plusieurs études ont étudié les causes environnementales possibles de la SLA, mais aucune n'a d'une manière concluante identifié des liens entre les facteurs externes et le déclenchement de la maladie.

Les chercheurs du SBRL travaillent actuellement avec des membres de comité consultatif pour préparer les questions les plus efficaces et méthodologiquement les plus rigoureuses pour une enquête qui sera distribuée aux Etats-Unis. Ils comptent recevoir la moitié de leurs réponses des patients de la SLA ou un membre de la famille, un ami, ou un soignant qui peut répondre au nom du patient. La deuxième moitié des réponses viendra des individus qui ont un background semblable aux patients, mais qui ne sont pas atteints de la SLA. Ils serviront de groupe statistique de comparaison, selon James Watt, le directeur du SBRL et l'administrateur de projet.

« Les chercheurs dans le domaine de la SLA ont indiqué des corrélations possibles entre le déclenchement de la maladie et une ou un petit nombre de variables telles que le service militaire ; l’exposition au plomb, aux pesticides, et aux herbicides ; et les variables comportementales telles que le régime et le tabagisme, » ont indiqué Watt. « La plupart de ces études se sont concentrées sur un facteur unique. Notre projet compte poser des questions sur un éventail de telles variables, et étudier des interactions complexes entre les facteurs environnementaux et les facteurs génétiques possibles. Nous espérons fournir des indications dans les mécanismes causaux potentiels qui pourraient justifier davantage de recherche expérimentale ou épidémiologique. »

Wieler est l’un des membres du comité consultatif du projet ensemble avec Wilfredo Colon, professeur agrégé de chimie et chercheur nationalement connu dans des processus moléculaires tels que la malformation et dégradation des protéines, qui pourraient être impliqués ans le déclenchement de la SLA; Russ Ferland, assistant de biologie, dont la recherche dans le domaine de la neurologie a indiqué des avancées importantes dans les causes génétiques déterminantes de diverses pathologies neurologiques ; William « Al » Wallace, professeur des sciences de décision et des systèmes IT, qui est un expert en matière de techniques comportant de nombreux calculs d'exploitation de données ; Paula Loring Simon, administrateur de Rensselaer ; et Dhelia « Dee » Williamson, un épidémiologiste au centre pour le contrôle et la prévention des maladies à Atlanta, qui a une expérience étendue de recherche sur les diverses maladies de neurone moteur comprenant la SLA.

« Ce projet est le point culminant d'un rêve que j'ai eu depuis que mon épouse est décédée il y a 19 ans, » dit Wieler. « Jusqu'ici, beaucoup de médecins ont recherché les traitements possibles pour la SLA sans même en comprendre les causes. J'ai longtemps cherché l'environnement approprié pour commanditer un projet qui emploie des techniques avancées d'analyse pour rechercher correctement les causes le plus probables de la SLA, et je suis reconnaissant au tout ceux au RPI qui rendent cette recherche possible. Je suis très optimiste au sujet de notre potentiel pour le succès. »

La recherche actuelle est prévue pendant une année. Si l'enquête initiale met en évidence avec succès des indices environnementaux liés au déclenchement de la maladie, les chercheurs continueront la recherche pendant une deuxième année et entreprendront un aperçu beaucoup plus étendu, selon Watt.

« En combinant l'expertise en matière d‘enquêtes de recherche du SBRL avec les talents en biologie, informatique et en exploitation des données des chercheurs de Rensselaer, nous espérons apporter une nouvelle approche qui découvrira des chemins à des traitements plus efficaces pour cette maladie, » d’après Watt.

L'appui de Wieler à cette étude soutient la campagne « Renaissance à Rensselaer » d’un capital de 1.4 milliards de USD.

Traduction : Thiery Frere

Source : ALS Independence