Stimulation cérébrale

La SLA est une maladie très grave pour laquelle il n’existe pas encore de traitement approprié. Des recherches intensives ont été menées depuis des années pour trouver des médicaments. Malheureusement, il n’a pas encore été possible d’identifier un traitement efficace. Par contre, la connaissance de la maladie SLA et de ses processus sous-jacents a bien progressé. On a ainsi découvert qu’une augmentation de la sensibilité de la partie du cortex cérébral responsable de l’activation des muscles joue probablement un rôle dans le processus de la maladie SLA. Cette augmentation de sensibilité est due à l’augmentation de glutamate dans le cerveau, rendant les nerfs plus vulnérables.

Certains médicaments peuvent inhiber l’augmentation du glutamate. Il est également possible d’agir sur l’augmentation de la sensibilité cérébrale à l’aide de la technique de « stimulation transcrânienne par courant direct (ou tDCS: transcranial Direct Current Stimulation) ». La tDCS utilise un très faible courant continu, produit par un boitier sur piles, pour modifier temporairement, via deux électrodes fixées sur la tête du patient, la sensibilité de certaines zones du cerveau. Un abaissement de la sensibilité du cerveau induit par la tDCS pourrait, théoriquement, limiter les dégâts occasionnés au cerveau par le glutamate.
Cependant, l’utilisation de la tDCS dans le cadre d’autres maladies neurologiques n’a fourni jusqu’à présent que des effets variables et à durée limitée.

Avant de pouvoir entamer des essais à grande échelle avec la tDCS comme thérapie pour la SLA, il fallait répondre aux questions cruciales suivantes. D’abord, l’importance de l’effet réel de la tDCS sur la sensibilité du cerveau devait encore être quantifiée et comparée avec celle sur des sujets sains. Ensuite, des sessions répétées de tDCS étant nécessaires pour l’obtention d’un résultat durable, le nombre de ces sessions et les effets de ces répétitions devaient encore être établis.

Une étude récente de Centre SLA des Pays-Bas, publiée dans la revue Américaine « Muscle and Nerve », a fourni les réponses à ces questions. Elles sont, malheureusement, décevantes. La tDCS a bien une influence sur la sensibilité du cerveau de sujets sains, mais pas chez les  patients SLA. Elle pourrait donc être utilisée comme aide au diagnostic de la SLA, mais le résultat de l’étude n’est pas encourageant pour l’effet thérapeutique potentiel de la tDCS dans le cas de la SLA.

D’autres recherches sur d’autres procédés de stimulation/inhibition de la sensibilité cérébrale sont probablement utiles, mais des essais à grande échelle sur l’efficacité de la tDCS comme thérapie SLA n’auront provisoirement pas lieu dans le Centre Néerlandais SLA.

Article

Munneke MA Stegeman DF, Hengeveld YA, Rongen JJ, Schelhaas HJ, Zwarts MJ. Transcranial direct current stimulation does not modulate motor cortex excitability in patients with amyotrophic lateral sclerosis. Muscle Nerve. 2011;44:109-14.

Traduction: Fabien

Source: ALS Centrum Nederland