Stamcelmix helpt verlamde ratten terug te lopen

De knaagdieren herwonnen mobiliteit na het toedienen van een combinatie van medicijnen en stamcellen die hun zenuwstelsel van nieuwe bedrading voorzag.

Een complexe combinatie van behandelingen, met inbegrip van stamcellen en groeifactoren, kan beschadigde neurale circuits genezen, dat staat verlamde ratten toe om weer gedeeltelijk te kunnen lopen. Deze bevindingen vertegenwoordigen een opmerkelijke stap voorwaarts in de regeneratieve geneeskunde, die nieuwe behandelingsmogelijkheden verstrekt voor ALS en andere neurodegeneratieve ziekten, evenals sommige types van ruggengraatsbeschadiging.

"Dit werk is een belangrijke springplank naar menselijke toepassing van transplantaties van stamcellen," zei Hans S. Keirstead, directeur van het stamcel onderzoekscentrum aan de Universiteit van Californië. Hij zei dat de mogelijkheid om nieuwe zenuwvezels uit het ruggenmerg te laten voortkomen, de aanpak om reparatie door transplantatie realistisch maakt.

Vorige onderzoeken hebben aangetoond dat celtransplantaties en andere behandelingen kunnen helpen om verlamde knaagdieren weer te laten lopen. Maar die experimenten hebben zich hoofdzakelijk geconcentreerd op het herstellen van lokale schade binnen het ruggenmerg.

Zij konden patiënten helpen bij wie de motorneuronen intact gebleven waren na verwonding of ziekte.

De huidige studie die door een team wetenschappers van de Johns Hopkins Universiteit wordt uitgevoerd, concentreert zich op het probleem van de herstelling over lange afstanden. Het is de éérste studie om aan te tonen dat nieuw gegroeide zenuwvezels uit het ruggenmerg kunnen tevoorschijn komen, en zich op deze manier uitbreiden tot aan de spier, om dan functionele verbindingen te vormen met de spieren. Dit gegeven is bijzonder belangrijk voor ALS en andere storingen die gekenmerkt worden door het verlies van motorneuronen.

De onderzoekers benadrukken dat dit werk enkel een eerste stap is, en dat er van menselijke proeven de eerstkomende jaren nog geen sprake is. De bevindingen tonen aan hoe complex ruggengraatsverwondingen en neurodegeneratieve storingen zijn en hoe ingewikkeld succesvolle behandelingen er waarschijnlijk zullen uitzien.

Het ruggenmerg is een precies georganiseerd neuraal circuit, met één reeks neuronen die de hersenen verbinden met het ruggenmerg, en een andere reeks die het ruggenmerg laat aansluiten aan de spieren. Het zenuwstelsel heeft verschillende mechanismen voortgebracht om de strakke structuur van het circuit te handhaven, en deze strikte regeling is een lastige hindernis voor de wetenschappers die het systeem willen herstellen na verwonding of ziekte.

Om deze hindernissen te overwinnen, baseerde het team van Douglas Kerr zich op aanwijzingen van het zenuwstelsel tijdens de ontwikkeling. In een zich ontwikkelend zenuwstelsel zijn er wegwijzers voorzien die de weg wijzen aan elke cel en elke draad en hun zeggen wat ze moeten doen.

De onderzoekers namen eerst embryonale stamcellen en lieten die transformeren tot motorneuronen in laboratoriumschaaltjes. Zij transplanteerden de cellen dan in het ruggenmerg, samen met een mix van groeifactoren die normaal aanwezig zijn tijdens de ontwikkeling, die helpen de nieuwe cellen om te overleven en moedigen de omringende cellen aan om verbindingen te maken met de getransplanteerde cellen. De wetenschappers voegden ook twee chemische substanties toe waarvan men weet dat ze de remmende krachten overwinnen die normaal aanwezig zijn om te voorkomen dat de zenuwvezels uit het ruggenmerg groeien.

Bron: www.alsa.org

Vertaling: Kris Van Hespen