Synchron toont breinchiptester die Apple Vision Pro bestuurt

Het oogvolgsysteem van de Vision Pro past perfect bij het hersenimplantaat van Synchron.

De Apple Vision Pro verkoopt misschien niet zo goed als Apple had gehoopt, maar ten minste één persoon is erg blij met deze "ruimtelijke computer" van 3.500 dollar. Hersenchip startup Synchron heeft onthuld dat een van zijn eerste testers de geïmplanteerde brein-computer interface (BCI) gebruikt om een Apple Vision Pro te besturen door er alleen maar aan te denken.

Mark, wiens achternaam om privacyredenen wordt achtergehouden, heeft amyotrofe laterale sclerose (ALS). ALS, ook wel de ziekte van Lou Gehrig genoemd, is een neurodegeneratieve aandoening waarbij in het hele lichaam motorische neuronen verloren gaan. Mensen met ALS hebben aanvankelijk last van stijfheid en spierzwakte, maar dat gaat uiteindelijk over in verlamming van het hele lichaam. Dat maakt het natuurlijk moeilijk om te communiceren en met de wereld om te gaan. ALS-patiënten zouden veel baat kunnen hebben bij brein-computer interfaces, waardoor ze ideale 
waardoor ze ideale testers zijn voor technologie zoals het Synchron implantaat.

In tegenstelling tot Neuralink, dat veel meer aandacht krijgt voor zijn BCI-werk, gebruikt Synchron een endovasculaire techniek om zijn "stentrode" chip in de hersenen te implanteren. Neuralink opent de schedel om een groot aantal elektroden in het hersenweefsel te rijgen. Dit levert meer gegevens over neuronactiviteit op, maar het is ook veel invasiever. Het Synchron implantaat zit bovenop de motorische cortex, waar het de elektrische activiteit afleest en die gegevens draadloos doorstuurt naar persoonlijke apparaten, zodat ze volledig handsfree zijn.

De Apple Vision Pro maakt gebruik van eyetracking, spraak en handgebaren om de interface te bedienen. Marks ALS is zover gevorderd dat hij zijn armen of handen niet meer kan gebruiken, maar de Synchron-chip lost dat op. Het enige wat hij hoeft te doen is de cursor met zijn ogen te bewegen en dan na te denken over het bewegen van zijn hand om te selecteren. Synchron heeft een video gedeeld waarin Mark te zien is terwijl hij door de Vision Pro-interface navigeert, een sms verstuurt, patience speelt en video's bekijkt. Mark merkt op dat hij kracht in zijn nek begint te verliezen, maar hij kan de Vision Pro nog steeds ongeveer twee uur achter elkaar gebruiken, zoals te zien is in een video.

"BCI is een platform om mensen met letsel of ziekte weer deel te laten nemen aan het snel veranderende landschap van consumententechnologie", zegt Tom Oxley, CEO van Synchron. "Vision Pro is een krachtig systeem, maar het is afhankelijk van het gebruik van handgebaren om controle uit te oefenen over de UI. Wij sturen besturingssignalen rechtstreeks vanuit de hersenen om de noodzaak van handgebaren te vervangen."

BCI-onderzoek is nu prominenter dan ooit, maar Synchron is waarschijnlijk niet de eerste BGI-startup die in je opkomt. Elon Musks performatieve benadering van zaken betekent dat Neuralink elke stap van het testproces promoot, van apen die Pong spelen tot menselijke testers die Civilization VI spelen en het omgaan met signaalverlies na de implantatieprocedure. Het feit dat Mark laat zien wat het Synchron-implantaat kan doen, suggereert dat het bedrijf zich meer wil profileren in de aanloop naar een groter onderzoek bij mensen.

Vertaling: Gerda Eynatten-Bové

Bron: Extremetech