Un autre facteur de risque potentiel pour la SLA : l’exposition à la pollution de l’air liée à la circulation

Nate Seltenrich

Nous ne savons pas beaucoup sur les causes de la SLA, une maladie neurologique rare et débilitante qui touche environ 450 000 personnes dans le monde entier. La recherche suggère que la maladie, qui a une durée de vie moyenne d’un peu moins de trois ans après l’apparition des symptômes et résulte d’un ensemble complexe de facteurs génétiques et exogènes. La plupart de cas surviennent chez de personnes sans antécédents familiaux. Actuellement, le facteur de risque le mieux établi est le tabac, mais un rapport publié dans Environmental Health Perspectives démontre que l’exposition à des facteurs polluants atmosphériques liés à la circulation peut également être un facteur de risque important.

L’étude a inclus 917 patients néerlandais atteints de la SLA et 2 662 contrôles de la population en général. En utilisant des adresses de domicile, les chercheurs ont estimé l’exposition des participants à six mesures de pollution de l’air : des oxydes d’azote NO₂ et NO_x ; de la matière particulière (PM_2.5, PM₁₀, et PM_coarse, qui est la fraction de PM calculée comme la concentration de PM₁₀ moins celle de PM_2.5) et l’absorption de particules fines. (l’absorption de PM2.5, marqueur de la suie noire ou du carbone).

Pour les six mesures, les expositions estimées étaient plus élevées chez des patients SLA que chez d’autres personnes contrôlées. De même, pour les trois mesures les plus étroitement liées au trafic – NO_x, NO₂, et absorption PM_2.5 – des individus du groupe le plus exposé étaient plus susceptibles d’avoir reçu un diagnostic de SLA que ceux du groupe le moins exposé. Tous les niveaux estimés de pollution se trouvaient en-dessous des limites européennes actuelles.

La taille des effets estimés du NO₂ et absorption PM_2.5 était similaire ou supérieure à ce que des études précédentes ont montré concernant le tabac, explique l’auteur principal et médecin Meinie Seelen, qui a effectué la recherche tout en obtenant son doctorat à l’Université d’Utrecht. L’association plus forte avec des particules liées à la circulation, qui sont les polluants mesurés les plus petits, a un sens biologique, elle dit.

“Il a été démontré que des particules ultrafines peuvent contourner la barrière hémato-encéphalique,” a dit M. Seelen. Elle explique que les particules minuscules sont déposées dans la muqueuse nasale, et il existe des preuves que de là elles peuvent voyager vers le cerveau via le nerf olfactif. Des recherches antérieures ont montré que ceci peut, à son tour, causer une inflammation chronique du cerveau, du stress oxydatif, et d’autres résultats qui pourraient contribuer à la SLA.

Mais probablement il se passe encore autre chose, a dit Jane Parkin Kullmann, chercheuse postdoctorale à l’Université de Sydney et toxicologue qui étudie des facteurs comportementaux et environnementaux de la SLA. La pollution de l’air liée au trafic contient souvent des métaux, notamment du plomb et du mercure, résultant de la présence de freins et de pneus. C’est connu que ces métaux sont toxiques pour le cerveau.

“En ce qui concerne la logique biologique, elle est très différente pour le plomb ou le mercure par rapport aux particules ultrafines, leur mode d’action est différent,” a dit Kullmann, qui n’était pas impliquée dans l’étude actuelle. Mais en fin de compte, note-t-elle, l’exposition à une combinaison de métaux et des particules fines – par opposition à un seul polluant ou à un autre – peut potentiellement jouer un rôle dans la SLA.

La nouvelle recherche s’ajoute aux résultats d’une étude épidémiologique publiée en 2015 qui a étudié la relation entre la pollution de l’air et l’apparition de la SLA. Cette étude a également signalé un lien, bien que dans une population beaucoup plus petite de 51 patients. Evelyn Talbott, auteur principal de l’article de 2015 et professeur d’épidémiologie à l’Université de Pittsburgh, a dit que la nouvelle étude est un point de repère dans le domaine.

“La méthodologie était impressionnante, et ils ont certainement effectué un certain nombre d’analyses de sensibilités différentes” elle a dit. “C’est un article fort. Maintenant que cela a été fait une fois, je suis sûre que d’autres gens vont étudier la même chose.” En plus de la réplication de l’étude parmi des populations différentes, les examens futurs pourraient utiliser des modèles animaux pour étudier des mécanismes potentiels, a dit Mme.Talbott, qui n’était non plus impliquée dans la présente étude.

La recherche future pourrait également chercher à éclaircir l’étiologie de la SLA en étudiant non seulement le rôle potentiel de la pollution mais aussi les fenêtres d’expositions critiques, a dit Roel Vermeulen, un professeur de l’Université d’Utrecht et auteur principal du nouveau document.“Outre la réplication, les questions plus nuancées doivent encore être résolues, ” il a dit. “La pollution de l’air est-t-elle importante plus tôt ou plus tard dans la vie? Est-ce un facteur déclencheur ou est-ce un facteur qui accélère ? Ce sont des aspects que nous ne connaissons pas.”

Certaines études épidémiologiques précédentes ont déjà associé l’exposition à la pollution de l’air aux maladies de Parkinson et d’Alzheimer, les maladies neurodégénératives les plus courantes. “Il est possible,” suggère l’auteur principal Seelen, “que la pollution de l’air est le premier d’une série d’événements, mais pas nécessairement le plus important. ”

Traduction : Ligue SLA : Anne S.

Source : Environmental Health Perspectives