Une étude néerlandaise montre que l'exposition à long terme à la pollution atmosphérique augmente le risque de développer la sclérose latérale amyotrophique chez une personne.

L’étude «L’exposition à long terme à la pollution atmosphérique et la sclérose latérale amyotrophique aux Pays-Bas: une étude cas-témoins basée sur la population» a été publiée dans le journal Environmental Health Perspectives.(Perspective de la santé environnementale)

Les scientifiques disent qu'il est probable que 90 à 95% des cas de SLA résultent de l'interaction de facteurs génétiques et environnementaux. Le tabagisme est un facteur de risque bien connu de la SLA. Mais il y a eu une pénurie d'informations sur d'autres facteurs pouvant contribuer à déclencher la maladie.

Les chercheurs ont établi un lien entre l'exposition à long terme à la pollution atmosphérique et les maladies cardiovasculaires et respiratoires. Plus récemment, ils ont associé la pollution à des maladies neurodégénératives telles que la maladie de Parkinson et la maladie d’Alzheimer. Mais peu d’informations sont disponibles sur l’association pollution-ALS

Sur la base d'études toxicologiques et animales, les chercheurs ont émis l'hypothèse que de très petites particules en suspension dans l'air pourraient traverser ou perturber la barrière hémato-encéphalique. Cela pourrait provoquer une inflammation chronique du cerveau, un stress oxydatif et des anomalies de la substance blanche du cerveau, contribuant collectivement à la SLA, ont-ils spéculé. Le stress oxydatif est un déséquilibre entre la production de radicaux libres par le corps, qui peuvent endommager les tissus, et sa capacité à contrecarrer leurs effets néfastes.

Les scientifiques ont constaté que les concentrations de particules fines dans l'air étaient plus élevées dans le cerveau des habitants des grands centres de population que dans ceux des zones moins polluées.

Les chercheurs néerlandais ont décidé de vérifier s’il existait un lien entre l’exposition à long terme à la pollution de l’air et la susceptibilité des individus à la SLA.

Leonard H. van den Berg, professeur titulaire de neurologie et de neurochirurgie au Centre médical universitaire d'Utrecht, et Roel C.H. Vermeulen, professeur agrégé d’épidémiologie moléculaire et d’évaluation des risques à l’Institut des sciences de l’évaluation des risques de l’Université d’Utrecht, sont les principaux chercheurs dans cette étude.

L'équipe a mené une étude de population d'une durée de sept ans de janvier 2006 à janvier 2013 portant sur 917 patients atteints de SLA et 2 662 témoins. Ils ont utilisé des modèles du projet ESCAPE (étude européenne sur les cohortes d'effets de la pollution atmosphérique) pour déterminer les niveaux de pollution annuels moyens à partir de 1992.

Ils ont découvert que les personnes exposées aux niveaux les plus élevés d’oxydes d’azote et aux particules fines dans l’air couraient un risque beaucoup plus élevé de développer la SLA que les autres. Les fines particules sont plus susceptibles de pénétrer dans les poumons et d'autres organes.

Tous ces polluants atmosphériques sont liés au trafic et sont donc davantage concentrés dans les zones urbaines.
Les résultats concernant les oxydes d'azote et les particules fines sont restés significatifs même après que les chercheurs eurent expliqué le degré d'urbanisation du lieu de résidence des patients.

Les chercheurs ont déclaré que les résultats de nombreuses études antérieures montraient qu'être exposé à des solvants aromatiques dangereux augmente le risque de développer la SLA. Ils ont également constaté un risque élevé de SLA chez les conducteurs de camions et d'autobus, ainsi que les ouvriers et les opérateurs de machines, soulignant une association rapportée entre la SLA et les gaz d'échappement de diesel.

Dans l’ensemble, l’étude néerlandaise a fourni «des preuves de l’association entre une exposition à long terme à la pollution de l’air liée au trafic et une susceptibilité accrue à la SLA», ont écrit les chercheurs. "Nos résultats confirment en outre la nécessité d'interventions réglementaires de santé publique pour lutter contre les niveaux de pollution de l'air et fournissent des informations supplémentaires sur la pathophysiologie potentielle de la SLA."
Les prochaines études devraient viser à reproduire ces résultats dans d'autres populations, a déclaré l'équipe.

Traduction : Christina Lambrecht 

Source : ALS News Today