Selon une étude, les patients SLA peuvent éprouver des difficultés a identifier les émotions chez des tiers

Les patients atteints de sclérose latérale amyotrophique (SLA) peuvent rencontrer des problèmes pour reconnaître les émotions des autres, même lorsqu’ils n’ont pas d’autres problèmes cognitifs ou de comportement. Cette incapacité est liée a des changements microscopiques dans l’anatomie du cerveau, dans des régions liées au traitement des émotions et ressemble aux changements observés dans certains types de démence frontotemporale (DFT; ndlr : le terme dégénérescence nous semble plus approprié).

L’étude, « Corrélations micro structurelles du défaut d’attribution émotionnelle chez les patients non déments atteints de sclérose latérale amyotrophique, » publiée dans la revue PLOS ONE, souligne que ces changements supportent l’idée que les changements cérébraux observés dans la SLA peuvent être considérés comme des niveaux différents d’un processus continu de changements liant la SLA avec la démence frontotemporale, une autre maladie cérébrale dégénérative redoutable.

Environ la moitie des patients SLA présentent des symptômes non moteurs. Ces symptômes sont également observés dans la variante comportementale de la démence frontotemporale. Certains patients ne présentent que peu de ces symptômes alors qu’environ 10 a 15 pourcents présentent la gamme complète des symptômes reconnus comme variante comportementale du syndrome de démence frontotemporale, en fait, ils sont atteints de la SLA et de démence frontotemporale en même temps.

Des études antérieures ont identifié que certains mécanismes pathologiques, a la fois des modifications cérébrales et des facteurs génétiques sont impliqués dans les deux maladies. De nombreux chercheurs croient que ces deux maladies représentent les diverses manifestations d’un même spectre médical.

L’identification des états émotionnels chez les autres est nécessaire pour l’empathie, et des études précédentes qu’aussi bien les patients SLA que les patients atteints de démence frontotemporale présentent des changement de leur anatomie cérébrale visibles a l’œil nu. Les chercheurs de l’université Vita Salute San Raffaele en Italie ont maintenant vérifié si les patients SLA sans démence présentaient aussi des changements microscopiques dans certaines régions clefs du cerveau.

L’étude a recrute 13 patients qui avaient soit été diagnostiqués SLA soit soupçonnés d’être atteints de la SLA, et 14 personnes saines. Avant l’expérimentation, tous les patients SLA ont vu leurs symptômes cognitifs et comportementaux évalués, y compris le langage, la mémoire et les fonctions décisionnelles.

Les chercheurs ont identifies deux patients avec des problèmes décisionnels et deux patients avec des problèmes comportementaux tels qu’apathie, irritabilité et perte de contrôle de soi. Les neuf patients restants (70%) étaient considérés comme patients SLA « purs ».

Tous les participants ont subi un scan cérébral utilisant une méthode de résonnance magnétique appelée « Diffusion Tensor Imaging », mesurant les caractéristiques microscopiques de la matière blanche cervicale. Au cours des scans, les participants ont réalisé deux taches afin de tester s’ils pouvaient reconnaître l’état émotionnel ou les intentions d’une autre personne.

Compares aux personnes saines, les patients SLA avaient plus de problèmes pour interpréter les émotions des autres. Et lorsque les chercheurs n’étudiaient que les neuf patients présentant des problèmes comportementaux ou cognitifs apparents, la moindre capacité a identifier les émotions était évidente. Toutefois, la détection des intentions n’était pas affectée.

La gravite des problèmes pourrait également être liée aux mesures de changements microscopiques dans plusieurs régions du cerveau liées au traitement des émotions, démontrant que des problèmes d’identification des émotions peuvent survenir chez des patients SLA, même en l’absence d’autres problèmes cognitifs ou comportementaux. 

Traduction : J. Rolland

Source : ALS News Today