Un risque accru de maladie neurodégénérative chez les anciens joueurs de football professionnels

Un risque significatif de maladies neurodégénératives a été découvert dans une analyse des anciens joueurs de football professionnels masculins, les joueurs qui ont joué en défense et ceux ayant eu une carrière de plus de 15 ans étant particulièrement à risque.

Selon les résultats d'une étude publiés dans la revue JAMA Neurology, les ex-joueurs de football professionnels masculins présentent un risque important de développer des maladies neurodégénératives, en particulier ceux qui ont joué en défense et/ou qui ont eu une carrière de plus de 15 ans.

Par rapport à la population générale, des recherches antérieures suggèrent que les anciens sportifs professionnels de contact présentent un risque de mortalité plus élevé en cas de démence et d'autres maladies neurodégénératives, telles que les maladies du motoneurone et la maladie de Parkinson (MP).

Le football, qui est le sport le plus populaire au monde avec plus de 250 millions de participants actifs, n'est généralement pas associé aux lésions cérébrales traumatiques (LCT), un facteur de risque connu de la pathogenèse des maladies neurodégénératives. Cependant, il a été indiqué que ce sport augmente le risque par l'entraînement et le jeu, dans lequel l'exposition constante à des impacts répétitifs sur la tête suite aux coups de tête sur le ballon, peut entraîner un TBI et potentiellement des changements spécifiques dans la pathologie neurodégénérative, connue sous le nom d'encéphalopathie traumatique chronique (ETC).

"Jusqu'à présent, pratiquement tous les individus, chez qui des modifications neuropathologiques de l'encéphalopathie traumatique chronique ont été constatées, ont des antécédents de traumatisme crânien ou d'exposition à des chocs répétés sur la tête", notent les auteurs de l'étude. "Bien que les données soient limitées, les preuves suggèrent que le risque de TBI et la participation au jeu de tête dépendent en partie de la position sur le terrain, le risque de traumatisme crânien chez les gardiens de but étant d'environ un tiers de celui des joueurs occupant d'autres positions et le jeu de tête par les gardiens de but étant exceptionnellement rare."

Cherchant à évaluer plus précisément le risque de maladie neurodégénérative dans ces populations en fonction de facteurs tels que la position sur le terrain (gardien de but, défenseur, milieu de terrain, attaquant), la durée de la carrière et l'époque de jeu, les chercheurs ont mené une étude de cohorte basée sur la population d'anciens joueurs de football professionnels masculins écossais nés entre le 1er janvier 1900 et le 1er janvier 1977 (n = 7676) et des témoins issus de la population générale appariés par année de naissance, sexe et statut socio-économique régional (n = 23 028).

Les participants ont fourni des données représentant 1 812 722 années-personnes de suivi, avec une incidence de maladie neurodégénérative définie comme un diagnostic de démence non spécifiée, de maladie d'Alzheimer, de démence non-Alzheimer, de maladie du motoneurone et de MP.

"Les résultats ont été obtenus par couplage de données au niveau individuel avec les bases de données électroniques nationaux des admissions en hôpital de jour et en hôpital psychiatrique, ainsi qu'avec les informations sur les prescriptions et les certificats de décès", ont-ils précisé.

Parmi la cohorte étudiée, 386 anciens joueurs de football (5 %) et 366 témoins appariés (1,6 %) ont été identifiés avec un diagnostic de maladie neurodégénérative, indiquant un risque 3,6 fois plus élevé chez les joueurs de football (HR, 3,66 ; IC 95 %, 2,88-4,65 ; P < 0,001).

De plus, le risque de maladie neurodégénérative variait en fonction de la position sur le terrain, les défenseurs présentant le plus grand risque de maladie neurodégénérative (HR, 4,98 ; IC 95 %, 3,18-7,79 ; P < 0,001) par rapport à la population générale. Le risque le plus faible a été constaté chez les attaquants (HR, 2,79 ; IC 95 %, 2,06-3,78 ; P < 0,001) et chez les gardiens de but (HR, 1,83 ; IC 95 %, 0,93-3,60 ; P = 0,08).

En fonction de la durée de la carrière, les anciens joueurs de football dont la carrière professionnelle durait plus de 15 ans avaient un risque 5,2 fois plus élevé de recevoir un diagnostic de maladie neurodégénérative que la population générale (HR, 5,20 ; IC 95 %, 3,17-8,51 ; P < 0,001), le risque le plus faible étant observé chez ceux dont la carrière durait moins de 5 ans (HR, 2,26 ; IC 95 %, 1,51-3,37 ; P < 0,001). Aucune différence de risque n'a été constatée en fonction de la période de jeu pour tous les joueurs nés entre 1910 et 1969.

"Avec les données actuelles, nous en sommes maintenant au point de suggérer que le football devrait être accompagné d’un avertissement de santé disant que la pratique répétée des coups de tête peut conduire à un risque accru de démence", a déclaré l'auteur de l'étude, William Stewart, MBChB, PhD, professeur adjoint de neurochirurgie à la Perelman School of Medicine de l'Université de Pennsylvanie.

Il est à noter que plusieurs organes directeurs d'associations de football professionnel ont annoncé la semaine dernière des directives actualisées qui limiteraient les coups de tête classés comme "à impact fort " à 10 par semaine lors des entraînements pour la prochaine saison 2021-2022. M. Stewart a critiqué l'absence de preuves scientifiques au sujet de ces directives.

"Il n'existe aucune base permettant d'affirmer que 10 coups de tête d'un certain niveau n'entraîneront aucun risque ou feront même une grande différence en termes de risque. Il s'agit d'une estimation et il faudrait attendre 30 ou 40 ans pour en voir l'impact", a-t-il noté.

Traduction: Fabien
Source: American Journal of Managed Care