Résumé de la présentation de Prof.Dr. Catherine Verfaillie

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SCLEROSE LATERALE AMYOTROPHIQUE: des cellules souches à la rescousse?

Prof. Dr. Catherine Verfaillie, chef du Interdepartementaal Stamcelinstituut Leuven (KU Leuven Gasthuisberg)

 

L’exposé du Professeur Verfaillie comprenait quatre chapitres:

1. Définition des cellules souches

2. Types de cellules souches

3. Applications de cellules souches en cas de névrose

4. Comment la thérapie de cellules souches devient-elle réalité?

 

Définition des cellules souches

Une cellule souche est une cellule ‘pure’ qui est capable de se développer en n’importe quelle autre cellule. Ainsi elle peut apprendre à fonctionner, par exemple, comme des cellules cervicales.

 

Types de cellules souches

Cellule souche embryonnaire ou CSE.

Des CSE sont des cellules primitives ou non différenciées qui proviennent d’un embryon âgé de cinq jours (l’insémination se passe in vitro, cf. les techniques FIV). Ces CSE, qui naissent dans le blastocyste après la fécondation de l’ovule, se développent en une multitude de types cellulaires (de la peau, du cerveau, du sang, du cœur, des poumons,…).

Cellules souches embryonnaires humaines

Il est supposé que ces cellules souches se développent en différents types de cellules, également chez l’homme. Cela ouvre la perspective de traitement de nombre de maladies. Mais cela ne va pas sans rencontrer des problèmes, tels que :

1. la formation d’une tumeur après l’implantation chez l’homme

2. des phénomènes de rejet : il faut rechercher des méthodes pour les éviter

3. l’éthique et la législation, e.a. la destruction du surplus d’ovules fécondés, …

Des cellules souches « adultes » ou CSA

Une cellule souche adulte est une cellule non différenciée qui apparaît dans du tissu différencié et qui est capable de se renouveler en donnant naissance à des types cellulaires spécialisés du tissu dont elle provient.

Exemples de ces cellules:

1. des cellules souches neurales du tissu cervical

2. des cellules souches formant du sang dans la moelle épinière

3. des cellules souches du cœur pour les cellules du myocarde

Mais ces CSA développent-elles également des types de cellules d’une autre sorte de tissu, dont elles proviennent elles-mêmes ? Et les cellules souches adultes sont-elles aussi vigoureuses que les cellules souches embryonnaires ? La recherche en est encore a ses premiers balbutiements, mais pourrait ouvrir des perspectives de traitement de nombre de maladies, En outre, ces CSA soulèveraient moins de questions au niveau de l’éthique que les CSE.

 

Applications de cellules souches en cas de névrose

Le Prof. Verfaillie expliqua d’abord comment se développe une chaîne cellulaire de CSE présentant une maladie génétique. Ainsi l’on peut se faire une idée du syndrome de la SLA.

Ensuite elle décrivit comment fabriquer des chaînes de cellules souches CSE, qui développent des cellules neurales.

Tout le monde connaît l’EPO, que l’on utilise dans le monde du sport. L’EPO n’est rien d’autre que des cellules souches qui fabriquent des globules rouges. En médecin, l’EPO est utilisé chez des cancéreux. En fait, il faut chercher le moyen de fabriquer un EPO similaire qui se développe en cellules du foie, du cerveau, du cœur, etc. …

Pour la recherche sur les maladies neurales, les cellules MAP (Multipotent Adult Progenitor) entrent en ligne de compte, car elles sont capables de fabriquer des neurones et d’autres cellules nerveuses. En cas de la SLA, il faut vérifier comment elles peuvent corriger et guérir l’environnement malade des neurones. En outre, il faut rechercher comment elles peuvent régénérer des neurones moteurs. Cela sera le plus difficile

Espérons que les recherches sur la mouche fruitière et sur les poissons zébrés engendra bientôt des résultats, car une fois que l’on aura obtenu des résultats positifs de ce côté-là, l’on pourra rapidement passer à des tests chez l’homme.

 

Comment la thérapie de cellules souches devient-elle réalité ?

Il reste encore un long chemin à parcourir. Ainsi il faut vérifier :

1. quelle cellule : CSE ou CSA ? Différenciée ou non ?

2. les résultats d’expériences sur des petits animaux

3. les résultats d’expériences sur des gros animaux

4. production à grande échelle

5. phase 1: des tests cliniques

Afin de réaliser tout cela il faut collaborer, car l’université de Louvain n’est pas à même de le faire toute seule. A l’intérieur du pays aussi bien qu’à l’étranger, des universités et des centres de recherches devront unir leurs efforts.

Le public fut également mis en garde contre les thérapies de cellules souches qui sont déjà sur le marché, car jusqu’à aujourd’hui il n’existe pas encore de thérapie approuvée pour l’homme. Réagissez donc avec la plus grande prudence aux informations venant de Chine ou d’autres entreprises et cliniques.

 

Questions

La majorité des questions traitaient du financement et de l’éthique des cellules souches

En résumé, on peut considérer que l’obtention de moyens pour la recherche diffère de pays à pays. Aux Etats-Unis la recherche est couverte par des moyens privés. En Europe c’est différent. L’UE ne finance pas la fabrication de CSE, mais bien toute recherche à partir de la naissance des chaînes cellulaires. En ce qui concerne la Belgique, le financement est soumis à des conditions très strictes.

Au niveau éthique, il est clair que le Vatican est complètement contre les cellules souches. Il ne reconnaît même pas la FIV ou la fertilisation in vitro. Les Etats-Unis partent du point de vue que la FIV est acceptable et que le surplus d’ovules fécondés doit être détruit, mais 70 à 80% des gens disent que la recherche doit pouvoir se faire. En fait, toute la discussion tourne autour de la définition de l’être humain, en d’autres mots « à partir de quel moment parle-t-on d’un être humain ? ». D’après le Vatican c’est dès la fécondation. Pour le judaïsme il s’agit du moment où la femme observe les premiers mouvements dans son ventre. Les scientifiques parlent d’un être humain dès l’instant où la naissance de jumeaux univitellins n’est plus possible, c’est-à-dire +/- 15 jours après la fécondation.

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