Transport au sein des cellules nerveuses

Transport au sein des cellules nerveuses : à propos de John en nu-pieds rose-bleu

En 2003, j'ai commencé une recherche de doctorat au centre médical de l’Université Erasmus de Rotterdam. Mes recherches portent sur une maladie des cellules nerveuses : la sclérose latérale amyotrophique (SLA). Dans cette maladie, les cellules nerveuses qui contrôlent les muscles, les motoneurones, meurent, rendant les muscles inopérants. Le patient meurt de paralysie de ses muscles respiratoires. La manière dont la SLA se développe est encore largement inconnue et il n'y a aucun médicament disponible à ce jour. Ma recherche doctorale était axée sur le transport des substances au sein des cellules nerveuses. Un motoneurone peut être très long : le centre de la cellule nerveuse se trouve dans la moelle épinière, les extrémités, les axones, peuvent se situer jusque dans les extrémités des orteils et des doigts pour y impulser les muscles. L'hypothèse était qu'un dysfonctionnement dans ce transport pourrait conduire à la mort des cellules nerveuses et contribuer à la genèse de la maladie.

Quatre ans de recherche doctorale peuvent sembler longs, mais en fait, c’est juste assez pour résoudre une très petite partie du puzzle. Même maintenant, dix ans plus tard, mon co-doctorant Casper Hamilton, professeur en biologie cellulaire à l'Université d'Utrecht, est toujours fasciné par le transport dans les cellules nerveuses. À Utrecht, il y a maintenant un groupe de recherche dans lequel plusieurs doctorants et post-doctorants étudient différents aspects de ce processus. La recherche se concentre sur l’aspect biologique-moléculaire de ce transport : comment fonctionne-t-il exactement, quelles protéines sont-elles impliquées et que ce passe-t-il dans la cellule lorsque le transport ne fonctionne plus correctement ? Cette étude peut permettre de mieux comprendre l'origine et le traitement de maladies.

Le transport dans les cellules nerveuses est un processus complexe impliquant différentes protéines et de multiples « voies » au sein des neurones. Pour mieux illustrer ce processus, les chercheurs ont développés, avec l’aide de « Neurosciences and Cognition » de l'Université d'Utrecht, un petit dessin animé dans lequel ils racontent l'histoire d'une journée dans la vie de John, la protéine motrice. Avec ses nu-pieds rose-bleu, il progresse dans Utrecht malgré tous les obstacles sur sa route, comme dans une cellule nerveuse.

 Traduction : Fabien

Source : Science Palooza