La SLA causée par un traumatisme crânien : des rapports dénoncent le manque de preuves scientifiques

10-01-2011

Une étude récente (1) suggère que la sclérose latérale amyotrophique (SLA) pourrait être causée par « des traumatismes crâniens répétés lors de sports de collision ». Toutefois, cette affirmation manque de preuves scientifiques épidémiologiques. Dans un rapport sur l'étude de 12 patients, plusieurs experts spécialisés dans les maladies du neurone moteur contestent les découvertes. Ils pensent qu'elles seraient entièrement pathologiques et ne présenteraient aucun intérêt clinique. Leur article, qui vise à dissiper les doutes relatifs au diagnostic de SLA chez Lou Gehrig, est à présent disponible en ligne dans la revue approuvée par des pairs Muscle & Nerve.

La SLA consiste en une affection neurologique progressive qui attaque les cellules nerveuses (neurones) dans le cerveau et la moelle épinière qui contrôlent les muscles volontaires. Lorsque les neurones moteurs supérieur et inférieur dégénèrent, les muscles qu'ils contrôlent s'affaiblissent progressivement et dépérissent. Entre autres symptômes de la SLA, citons les difficultés respiratoires, les problèmes de déglutition (étouffement, suffocation) et d'élocution.  D'après le National Institutes of Neurological Disorders and Stroke (Institut national des troubles neurologiques et des maladies), environ 20 000 à 30 000 Américains souffrent de la SLA, et 5000 nouveaux patients sont diagnostiqués chaque année.

Dans leur article, les auteurs déclarent que deux autres publications – « Brain Trauma Can Mimic Lou Gehrig's Disease » (Un traumatisme crânien peut ressembler à la SLA) dans le New York Times et « Maybe Lou Gehrig Didn't Die of Lou Gehrig's Disease » (Lou Gehrig n'est peut-être pas décédé de la maladie qui porte son nom) dans le Time magazine – manquent de preuves scientifiques. Ces rapports ont amené de nombreux patients SLA à questionner leur médecin.

« La médiatisation autour de l'étude de McKee et al. a engendré bien des inquiétudes chez nos patients SLA qui pensent à présent qu'ils auraient pu être mal diagnostiqués », explique le Dr. Stanley H. Appel, président du Département de Neurologie au Methodist Hospital à Houston, au Texas, et un des plus grands experts de la SLA. « Nous souhaitons préciser aux médecins et à leurs patients SLA que les rapports attribuant le décès de Lou Gehrig à autre chose que la maladie qui porte son nom sont inexacts. »

L'étude dont il est question rapporte des changements pathologiques de l'encéphalopathie traumatique chronique (ETC) chez 12 patients, dont 3 présentaient à la fois la protéine TDP-43 qui se lie à l'ADN (TAR DNA-binding protein) et la protéine tau dans leur moelle épinière. L'accumulation de protéines toxiques contribue au développement de certaines maladies neurodégénératives. La TDP-43 est présente dans la plupart des cas de SLA et la protéine tau est plus souvent associée à la démence. En se basant sur la découverte de ces deux protéines chez les 3 sujets, les auteurs de l'étude ont conclu que le traumatisme crânien et l'ETC avaient engendré une maladie « similaire à la SLA ». Un des auteurs a proposé lors d'interviews avec la presse que cette affection soit baptisée encéphalomyopathie traumatique chronique (CTEM).

« Il n'existe aucune preuve clinique ni pathologique d'une maladie musculaire mentionnée dans l'étude qui pourrait répondre au diagnostic de CTEM », a ajouté Valerie Cwik, M.D., vice-présidente exécutive et directrice médicale de la Muscular Dystrophy Association (association de la dystrophie musculaire), et co-auteure de l'article. « Il est plus probable que leurs 3 patients souffrant d'ETC et de SLA soient atteints des deux maladies différentes. »

Les auteurs de l'article maintiennent que le diagnostic de la SLA est établi lorsque les patients remplissent des critères cliniques bien définis plutôt que par l'identification de signes pathologiques. John W. Day, M.D., Ph.D., directeur de la Muscular Dystrophy Clinic (clinique de la dystrophie musculaire) du Centre médical de la University of Minnesota a également collaboré à l'article et a conclu : « D'autres études sont nécessaires pour nous permettre de comprendre entièrement le rôle potentiel du traumatisme dans la SLA. De plus, des recherches sur les protéines TDP-43 et tau comme cibles potentielles d'interventions thérapeutiques se justifient. »

 

Traduction : Céline Maes

Source: ALS Independence

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