Une étude norvégienne établit un lien entre l'activité physique et la diminution du risque de SLA chez les hommes

Les résultats vont à l'encontre de l'idée reçue selon laquelle l'exercice physique augmente le risque de SLA

Selon les résultats d'une vaste étude norvégienne, les hommes qui sont plus actifs et en meilleure forme physique ont un risque plus faible de développer la SLA à long terme.

Aucun lien de ce type n'a été observé chez les femmes, pour des raisons qui ne sont pas tout à fait claires.

Ces résultats pourraient contrecarrer l'idée qu'une activité physique élevée puisse favoriser l'apparition de la SLA, compte tenu du nombre élevé d'athlètes professionnels chez qui cette maladie neurodégénérative a été diagnostiquée.

"Nos résultats montrent que, chez les hommes, non seulement les niveaux modérés à élevés d'activité physique et de condition physique n'augmentent pas le risque de SLA, mais qu'ils peuvent aussi protéger contre la maladie", a déclaré le premier auteur, Anders Myhre Vaage, de l'hôpital universitaire d'Akershus, en Norvège. "De futures études sur le lien entre la SLA et l'exercice physique sont nécessaires pour prendre en compte les différences entre les sexes et les niveaux d'activité physique des athlètes professionnels ou de haut niveau. ‘’

L'étude "Physical Activity, Fitness, and Long-Term Risk of Amyotrophic Lateral Sclerosis" a été publiée dans Neurology.

Des taux de maladie plus élevés chez les athlètes
Dans la SLA, les cellules nerveuses impliquées dans le contrôle volontaire des muscles, appelées motoneurones, dégénèrent progressivement. En conséquence, les patients présentent une faiblesse musculaire qui évolue progressivement vers la paralysie, ainsi que des problèmes de respiration, d'élocution et de déglutition.

La cause exacte de la SLA n'est pas connue, mais on pense qu'elle résulte d'une combinaison de facteurs génétiques et environnementaux.

La SLA est également appelée maladie de Lou Gehrig, du nom du joueur de baseball américain qui en est mort en 1941, à l'âge de 37 ans. Depuis, un certain nombre d'athlètes professionnels ont également été diagnostiqués avec cette maladie rare à un âge relativement jeune.

Des études ont régulièrement révélé des taux plus élevés de SLA chez les footballeurs professionnels, les joueurs de football américain, les skieurs de fond de haut niveau et les triathlètes.

"Le diagnostic de la SLA chez des athlètes de premier plan à un jeune âge a fait naître l'idée inconfortable qu'une activité physique plus intense pourrait être liée au développement de la SLA", a déclaré Myhre Vaage.

La relation entre le risque de SLA et les niveaux d'activité physique modérée et de condition physique dans la population générale n'a pas été établie, et les résultats ont été contradictoires.

Les chercheurs ont examiné les données de 373.696 personnes ayant participé à une vaste enquête norvégienne sur la santé cardiovasculaire entre 1985 et 1999, dont la plupart avaient la quarantaine au moment de l'inscription à l'étude.

Les participants ont déclaré eux-mêmes leur niveau d'activité physique, qui a été regroupé en trois catégories pour l'analyse : faible (sédentaire), moyen (au moins quatre heures hebdomadaires de marche ou de vélo) ou élevé, avec au moins quatre heures hebdomadaires de sports récréatifs ou de jardinage intensif, ou la participation à un entraînement intensif ou à des sports plusieurs fois par semaine.

Ils ont également subi un examen physique portant sur des facteurs tels que la taille, le poids et la fréquence cardiaque au repos. D'autres bases de données nationales sur la santé ont été utilisées pour suivre les participants pendant une moyenne d'environ 27 ans afin de détecter l'apparition de la SLA.

Au cours du suivi, 504 personnes ont développé la SLA, dont 59% d'hommes.

Sur l'ensemble de la population étudiée, les participants les plus actifs présentaient un risque de SLA inférieur de près de 30% à celui des personnes sédentaires, même en tenant compte de facteurs tels que le sexe, l'âge, le tabagisme et l'indice de masse corporelle.

Cependant, si l'on considère séparément les femmes et les hommes, cette association n'a été observée que chez les hommes. Dans leur cas, les niveaux d'activité physique élevés et intermédiaires étaient associés à une réduction du risque de SLA par rapport aux niveaux d'activité faibles - de 41% et 29%, respectivement.

En outre, une fréquence cardiaque au repos plus basse - un indicateur d'une meilleure condition physique - était associée à un risque de SLA réduit de 32% par rapport à une fréquence cardiaque plus élevée chez les participants masculins.

Chez les femmes, aucune relation entre l'activité physique ou la fréquence cardiaque au repos et la SLA n'a été identifiée. Les mécanismes sous-jacents des différences entre les sexes observées dans l'étude ne sont pas clairs, selon les chercheurs.

"En conclusion, des niveaux modérés à élevés d'activité physique et de condition physique à l'âge moyen n'augmentent pas le risque de SLA", écrivent les chercheurs. "Au contraire, ils peuvent être protecteurs contre la maladie, mais seulement chez les hommes.

Une des limites de l'étude est que les questionnaires sur l'activité physique n'ont été remplis qu'une seule fois au moment de l'inscription à l'étude, et qu'ils n'ont donc peut-être pas reflété les changements dans les niveaux d'exercice au cours des presque trois décennies d'observation.

Traduction: Gerda Eynatten-Bové
                                                                                                                          
Source: ALS News Today