Treeway : ‘Pouvoir ralentir la SLA est déjà une avancée importante pour les patients atteints de la SLA’.

Treeway veut non seulement mettre un frein à la maladie musculaire SLA et si possible la soigner, mais aussi trouver un traitement médicamenteux. Toutefois, « la route à suivre est encore longue et difficile » remarque le fondateur et patient SLA Bernard Muller.

Thieu Vaessen

Bernard Muller et Inez de Greef, fondateurs de Treeway

Le jugement

‘Il est évident que c’est frustrant et que développer un médicament aille si lentement’ dit Bernard Muller. ‘D’autre part: je savais d’avance que cela allait durer longtemps. En attendant, le fait de parler d'un éventuel traitement me donne beaucoup d'énergie.'

Muller est déjà en quelque sorte un Néerlandais connu: Il passe régulièrement à la télévision pour attirer l'attention sur la maladie mortelle, la SLA, dont il est lui-même atteint. Depuis deux ans il met toute son énergie dans Treeway, sa propre société de biotechnologie et cherche à développer un médicament contre la SLA, maladie neurodégénérative, qui atteint progressivement toutes les fonctions musculaires.

L’entrepreneur, qui était au départ négociateur en produits pétroliers dans le port de Rotterdam, s’est rendu à San Francisco à l’occasion de la Bio Convention, le plus grand salon de la biotechnologie au monde. Sur le salon de l'exposition, il a attiré tous les regards dans son fauteuil roulant. Inez de Greef, PDG de Treeway l’accompagnait presque tout le temps "Il est remarquable qu'une femme occupe le poste de PDG", a déclaré Muller. «Le monde biotechnologique est toujours dominé par les hommes.

À San Francisco, Muller et De Greef recherchent des fonds. Jusqu'à présent, Treeway fonctionnait principalement avec l'argent des fondateurs et une subvention de l'Union européenne, mais l'année prochaine, la première étude plus vaste parmi les patients fait partie du programme. Des millions de dollars sont nécessaires pour le financement. «Trouver un tel montant avec quelques actions sportives et bénévoles ne suffira pas » a déclaré Muller en évoquant une collecte de fonds via City Swims et City Walks pour la Stichting ALS ­Nederland.

En trois jours, dans des petites cabines de deux mètre sur deux, isolé par un rideau bleu, mises à disposition des participants lors de l’exposition Bio Convention (événement annuel incontournable pour tous les acteurs mondiaux du secteur des biotechnologies), des conversations ont été menées avec des partenaires potentiels. Ce sont de brèves réunions d’introduction: parfois avec une autre société de biotechnologie et parfois avec une grande société pharmaceutique financièrement suffisamment solide pour financer, en échange d’une partie des bénéfices futurs, les recherches coûteuses de Treeway.

Au cours de l’une de ces discussions, un acteur important et rapporteur de la FD s’est joint au groupe dans ce petit coin juste assez grand pour accueillir tout le monde. Quand le rideau est fermé, De Greef explique clairement que Treeway est une entreprise de et pour des patients SLA et Muller, le co-fondateur en est la preuve vivante !

En bref, De Greef explique la stratégie de la jeune entreprise néerlandaise. Avec son principal médicament candidat TW001, Treeway se concentre sur le court terme. La substance active de TW001 est déjà sur le marché au Japon et en Corée du Sud, mais y est injectée chez des patients, ce qui présente plusieurs inconvénients. Le fabricant japonais n’a donc pas encore l’autorisation de vendre son produit en Europe et aux États-Unis.

Treeway souhaite changer ce concept en développant un médicament sous forme de pilule. Cela doit faciliter l'utilisation. Autre avantage important que De Greef n'oublie pas de mentionner, c’est que des tests réussis sur des patients peuvent rapidement mener à une autorisation de vente du médicament aux États-Unis et en Europe.

TW001 ne guérit pas les patients atteints de la SLA. Au mieux, il ralentit la progression de la maladie. ‘Ce qui est une avancée déjà très importante pour les patients ’ raconte De Greef. Sur le plus long terme,Treeway investit dans un traitement médical potentiel, le TW002, thérapie génétique qui sera développée en collaboration avec la Société de biotechnologie Uniqure située à Amsterdam. Grâce à ce médicament, le diagnostic de la SLA n’équivaudrait plus à une condamnation à mort. En clair, le développement du TW002 est un processus de longue haleine et son risque d’échec reste important.

Dans la petite cabine, le directeur de la société pharmaceutique concernée interrompt de temps à autre l'argumentation de De Greef par des questions très spécifiques. Qu'en est-il des accords de licence avec la société japonaise qui détient les droits sur la substance active de TW001? Et quel était encore ce vecteur qu’Uniqure utilise pour sa thérapie génique ?

Il laisse entendre qu'il pourrait être intéressé par une collaboration. Son entreprise étudie la possibilité d'étendre son domaine de travail par exemple aussi aux troubles neurologiques. Si cela est effectivement décidé, les médicaments potentiels contre la SLA sont certainement une option intéressante. Et oui, la coopération dans le développement de TW001 est plus évidente, compte tenu des perspectives bien meilleures d’introduction sur le marché.

Après vingt minutes, Muller et De Greef quittent la cabine et partent pour un autre rendez-vous dans l'espoir, que dans les mois à venir, ils recevront de nombreux appels téléphoniques de sociétés pharmaceutiques qui, après ces rencontres ici à San Francisco, se sentent intéressées par une future coopération. Plus l'intérêt sera grand, meilleures seront les conditions à stipuler par Treeway.

Décembre 2012
Fondation de Treeway par Bernard Muller et Robbert-Jan Stuit

Septembre 2013
Commencement d’ Inez de Greef comme ceo

Janvier 2014
Démarage de développement du médicament TW001

Janvier 2015
Collaboration avec Uniqure pour TW002

Décembre 2015
Premières données positives pour TW001

2016
Préparation recherche de suivi TW001

2017
Grand essai clinique de TW001 chez des patients (phase 3)

2018
Essais cliniques de TW002 chez des patients (phase 1/2)

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Afin de traiter les patients SLA à l'avenir, il est important de mieux comprendre l'évolution de la maladie grâce à la recherche. Pour cela, il faut beaucoup d’argent et nous espérons que la grande attention sociale apportée à la SLA peut y contribuer pour beaucoup

Mais il est aussi important de développer parallèlement une plus grande expérience en thérapie expérimentale, comme celle développée par Treeway. Pour des maladies complexes comme la SLA, il y a probablement plusieurs médicaments qui sont nécessaires et qui auront probablement plus d’effet en étant combinés. L’approche de Treeway répond à cela.

Le développement de nouveaux médicaments est un processus long et coûteux. De plus, le risque d’échec est important dû à la variabilité entre patients. Puis, des maladies dont ont ne connaît pas encore l’origine, comme pour la SLA, le risque est encore plus grand. La grande question est si les produits, actuellement en développement par Treeway et pour lesquels la relation par rapport à la cause de la maladie est inconnue, vont avoir l’effet souhaité sur les patients.

C’est aux investisseurs à faire cette évaluation. Le management est confiant de pouvoir le démontrer de façon empirique chez les patients.

Bref, le développement d’un médicament pour la SLA est un objectif ambitieux mais si Treeway y parvient, cela constituerait une prestation exceptionnelle’.

 

Traduction : Christina Lambrecht

Source : Het Financieele Dagblad

11-12-2015 - Treeway annonce données positives de deux essais cliniques de Phase I TW001